Ylivoimainen, kaikki kustannukset maksettu matka legendaariseen Marqués de Riscal -hotelliin ja -viinitilaan olisi jännitystä maailman viineille. Mutta Matthew Walshille, Viiniharrastaja Viinien arvontojen kaupunki, tämä matka Espanjan Riojan alueen sydämeen oli jotain vielä syvällisempää: se oli ilmoitus.

'Se oli ensimmäinen kerta, kun menin ulkomaille', Walsh toteaa, 'ja se ensimmäinen hetki, kun tulin rinteessä Elciegon kaupunkiin, näki yhtäkkiä kirkon, sitten ylimääräinen Frank Gehry -hotelli, jonka taustalla oli vuoret, joka oli merkittävä ensin välähdys Euroopasta. ' Jo ennen tätä matkaa Walsh ja hänen vaimonsa Jenna olivat olleet asiantuntevia viinin ystäviä: He olivat kulkeneet kotiseudullaan Pennsylvanian eteläosassa keskellä laajentaakseen tietämystään, ja Matthew sai harvinaisen mahdollisuuden osallistua viinin arvostuskurssille yliopistossa. Silti vaikka vietin viimeiset kuusi kuukautta valmistautumalla tähän retkikuntaan lukemalla kaiken mahdollisen Marqués de Riscalista ja Riojasta, 'sen henkilökohtaisella näkemisellä oli aivan toinen vaikutus meihin', Walsh myöntää.

Viinitilan henkilökunnan henkilökohtainen huomio kiinnitti heidän kokemustaan ​​mittaamattomasti, Walsh toteaa, koska 'yksi kerrallaan järjestetty kierros laitoksessa antoi meille mahdollisuuden tuntea olevamme henkilökohtaisesti mukana'. Tämä on yksi alueen vanhimmista viinitiloista, perustettu vuonna 1858, he oppivat, ja Matthew muistuttaa perustellun kunnioituksen nähdessään 1800-luvulta peräisin olevia viiniluolia, joissa on pulloja, ilman merkintöjä, hän tajusi, koska viini säilyi hyvin 150 vuoden kuluttua hyvin mutta tarrat olivat hajonneet kauan sitten.

Hotellin poikkeuksellinen arkkitehtuuri oli erityisen mielenkiintoinen tälle pariskunnalle, molempien taustalla sisustus. He arvostivat monimuotoisten huoneiden luomisen monimutkaisuutta ja havaitsivat, että ravintolan viistot seinät ja korkeat ikkunat, jotka kehystävät vuoria, parantivat keittiön mielikuvituksellista ruokaa ja viiniä. Tämä tutkittu pari kiinnitti erityistä huomiota Marqués de Riscal -etiketteihin ja vaikutti erityisesti Finca Torrea -malliin, jota Matthew kuvailee 'abstraktiksi lintuperspektiiviksi yli tusinan viinitarhan tontille' hänen mielestään 'ilmakehän geometria se välittää viinitarhan historian laajuuden. '

Tämän kaiken aistien heräämisen keskellä ei ehkä ole mikään yllätys, että Walshes muistelee matkansa voimakkaimman hetken pisteeksi, jossa viini, ruoka ja ilmapiiri muodostivat yhdessä pakottavan synergian: 'Se oli toinen päivä lounaalla', Matthew muistaa, kun Finca Torrea pariksi maalaismainen papu ja chorizo-makkarapatukka. 'Se, miten ympäristö, ruoka ja tämä runsas punaviini sekoittuivat yhdessä tekstuurien ja makujen korottamiseksi, oli poikkeuksellinen kokemus.'

Nyt kun he ovat palanneet, Mathew tajuaa, että tämä matka on muokannut pysyviä muistoja. 'Siellä on paljon viiniä koskevaa tietoa ja niin paljon tietää', hän myöntää. 'Voit lukea vähän täällä ja siellä ja saada uutta tietoa joka kerta, mutta usein vasta kuukausi tien varrella asiat alkavat napsahtaa.' Joten nyt Matthew ja Jenna Walsh aikovat laajentaa viinitietoaan entisestään 'syventymällä viininvalmistukseen ja ehkä jopa viininviljelyyn', Matthew julistaa. Näiden vuoksi Viiniharrastaja City of Wine -kilpailun voittajat, nämä viisi ylimääräistä päivää voivat olla uuden jännittävän matkan alku viinitielle.