Siitä on suosittu visio Konjakki se kaikki on valunut ja tippunut: kristallikahvia, korukaupoilta näyttäviä maisteluhuoneita ja viisinumeroisia pullotuksia. Tätä kuvaa hallitsevat kourallinen valtavia brändejä, jotka kaikki tunnistavat: Hennessy, Martell, Rémy Martin ja Courvoisier - niin sanottu iso neljä, jotka myyvät lähes 90 prosenttia maailmanlaajuisesti kulutetusta konjakista. Kansainvälinen viinien ja alkoholijuomien ennätys . Mutta konjakilla on myös toinen puoli. Sellainen, joka perustuu enemmän alueen karkeaan maataloustodellisuuteen.

Näin sen kylmänä, harmaana päivänä viime talvena vaatimattomalla maatilalla pienessä Verrièresin kylässä. Tämä oli luultavasti viimeinen paikka, josta odotin löytäväni kalliin konjakin, mutta olin tynnyrimetsästyksessä Guilhem Grosperrin , joukossa uuden aallon negocians, jonka rajoitettu painos julkaisut ovat nopeasti tulossa halutuimpia pulloja Cognac. Vierailimme yhdessä hänen verkostonsa 150 pientuottajasta, jossa Grosperrin ryömii vanhoissa kellareissa etsiessään harvinaisia ​​konjakkeja.

Kun saavuimme tilalle, neljä haukkuvaa koiraa ryntäsi luoksemme, ja heidän perässään oli punertava kasvot seitsemänkymppinen, joka oli vielä pukeutunut karjunmetsästyksestään aiemmin päivällä. Konjakki on salaperäinen, kilpaileva paikka, ja minut esiteltiin metsästyspukuiselle miehelle vain Marcelina, ei sukunimeä. Marcel katsoi minua epäluuloisesti ja kysyi sitten: 'No, pitääkö hän juoda?' Grosperrin naurahti ja kertoi Marcelille, että kyllä, pidin paljon juomisesta. Jään murtuessa astuimme hänen pimeään, pölyiseen kellariinsa maistelemaan hänen tynnyriään, jotka olivat vanhentuneet jo 1980-luvulta lähtien. 'Anteeksi, että täällä on likaa. En ole tislaanut vuoden 2012 jälkeen', Marcel sanoi.

Big Fourin jatkuva luksusviestintä saa ihmiset unohtamaan konjakin alkuperän viininä. Sielimme Marcelin tynnyreistä nestettä, joka oli alkanut rypäleinä perheen 10 hehtaarin viinitarhassa, jonka hän poimi, puristi, käytti ja tislaa. Se on samanlainen tarina noin 4 300 Cognacin viininviljelijälle, joista suurin osa kasvattaa alle 20 hehtaaria erityisesti konjakin tuotantoa varten. Uransa aikana Marcel myi suurimman osan osakkeistaan ​​jollekin Big Four -talolle tai toiselle. Mutta hän säästi aina muutaman erikoistynnyrin itselleen. 'Se, mitä he säilyttävät, on huvikseen, perintöön tai matkamuistoiksi tai syistä, jotka eivät välttämättä ole loogisia', Grosperrin kertoi minulle.

Kahdeksanvuotiaana Marcel kykeni sytyttämään pysäyttimen, minkä hän teki aamulla, kun hänen isänsä hoiti lehmiä. Marcel muistaa varakkaan naapurin, joka oli ollut sotavankina Saksassa toisen maailmansodan aikana. Mies kirjoitti perheelleen vankilasta: ”Kaakaa kaikki puut tarvittaessa, mutta älä lopeta tislaamista. Tislaa, tislaa, tislaa.' Sodan jälkeen tämän miehen kellari oli täynnä, ja hän rikastui. Sillä välin Marcelin perheen täytyi rakentaa uudelleen varastonsa. 'Rahan arvo on vain päässäsi', hän sanoi. 'Mutta konjakin arvo on vakaa, etkä menetä sitä.'

Saatat pitää myös: Kuinka Neuvostoliiton romahdus muutti viiniä ikuisesti

Marcel avasi tynnyrin 2000 vuosikertaa Grande Champagnesta. Kaatoessaan sen lasiimme, hän sanoi nauraen: 'Rémy Martin sanoi minulle, ei kiitos. He sanoivat, että tämä tynnyri ei ollut tarpeeksi hyvä.' Sielimme nestettä, ja me kolme vaikenimme. Tämä oli uskomattoman monimutkainen ja herkullinen konjakki, jossa oli kerroksittain makuja ja aromeja. Grosperrin sulki silmänsä. Lopulta Marcel rikkoi hiljaisuuden sanomalla: 'Oh la la!'

Myöhemmin Grosperrin kertoi minulle, että hän oli katsellut tuota tynnyriä muutaman vuoden ajan ja seurannut sen kehittymistä. Nyt tuntui, että oli aika ostaa. 'Suuret tuotemerkit eivät ota huomioon tällaista', hän sanoi. 'Minulla on varaa käydä pitkiä keskusteluja yli 20 litran tuottajan kanssa.' Hän saa elantonsa löytääkseen tällaisia ​​erikoistynnyreitä pölyisistä vanhoista kellareista. 'Minun on oltava valmis ostamaan tynnyri heti, kun perhe on valmis myymään', Grosperrin sanoi. 'Ostat tynnyrin, ansaitset rahat ja ostat sitten toisen tynnyrin. Hyviä tynnyreitä löytyy aina. Mutta silloin tarvitaan aina lisää hyviä tynnyreitä.'

Aakkoskeiton jälkeen

Grosperrinin perusasiat eivät ole uutta konjakissa. Historiallisesti alue on ollut kauppaa, ja noin 75 prosenttia osakkeista on negocianien omistuksessa, jotka ostavat pienemmiltä tuottajilta. Perinteisesti nämä osakkeet menivät erilaisiin sekoituksiin, klassiseen konjakkiluokituksen aakkoskeittoon: VS, VSOP, XO, Extra, Réserve, Hors d’Age, Napoleon.

Mutta uusi kauppiaiden aalto tekee jotain aivan erilaista. ”Tekijä ei ole ainoa, jolla on osaamista. Siellä on myös kaveri, joka löytää hyvät tynnyrit', sanoi Alexandre Vingtier , arvostettu ranskalainen alkoholikriitikko. Négocianit, kuten Grosperrin ja Vallein-Tercinier, ja maahantuojat, kuten PM Spirits ovat nyt keskittyneet yksittäisiin tynnyreihin. Jopa kehutut pientuottajat pitävät JeanLuc Pasquet tekee erityisiä pullotuksia (Trésors de Famille -linjansa kautta) muista kellareista valitsemistaan ​​tynnyreistä.

'Säännöt ja luokitukset tehtiin ihmisille, jotka myyvät irtotavarana', sanoi Amy Pasquet, Jean-Luc Pasquet. Arvokkaat perhetynnyrit päätyvät Hennessyn tai Rémy Martinin massamarkkinoille. 'Näitä sekoituksia ihmiset kutsuvat paikallisesti 'fosse commune'ksi, köyhän haudaksi', Pasquet sanoi. 'Haluamme pullotuksen, joka ei poista tuon yksittäisen tynnyrin luonnetta.'

Saatat pitää myös: Kuinka hybriditynnyrit muuttavat viiniäsi, oluttasi ja väkeviä alkoholijuomiasi

Viskinjuojille yksitynnyritarjoilu voi tuntua vanhalta hatulta. Mutta se on suhteellisen uusi ilmiö brandyssä. Konjakki itse asiassa noudattaa mallia, joka on jo menestynyt Armagnacille. Yksitynnyriinen armagnac L'Encantadan kaltaisilta nuorilta yrityksistä houkuttelee amerikkalaisia ​​viskin asiantuntijoita, jotka ovat kyllästyneet maksamaan viskin hintoja. Ongelma sisällä Armagnac että nykyinen tynnyrivarasto on pieni ja kutistumassa.

Se tarjoaa mahdollisuuden Cognacille, jossa on näennäisesti loputon varasto. Tosin, kuten Grosperrin huomauttaa, 'tynnyrin ostaminen täältä on paljon monimutkaisempaa kuin Armagnacista. Cognacissa tuottajat ovat rikkaampia, eivätkä he tarvitse pieniä itsenäisiä pullottajia. Heillä on sopimukset isojen talojen kanssa.'

Yksitynnyrikonjakin vallankumous on vielä alkuvaiheessa, ja olemme vasta alkamassa nähdä näitä pulloja USA:n La Maison du Whiskyssä. 'Through the Grapevine' -sarja oli yksi ensimmäisistä ilmestyneistä. PM Spirits on tehnyt useita rajoitetun erän pullotuksia, ja tänä vuonna se on julkaissut harvinaisia ​​yksitynnyrituotteita tunnetuilta tuottajilta Frapinilta ja Remi Landierilta. Viime keväänä Grosperrin julkaisi pullotuksia Yhdysvalloissa ensimmäistä kertaa useisiin vuosiin. Maahantuoja Heavenly Spirits on julkaissut kaksi yksitynnyripulloa kuuluisalta Jean Fillioux'n tilalta. Vallein-Tercinier ja Jean-Luc Pasquet aikovat tuoda enemmän yksitynnyritarjontaansa Yhdysvaltoihin.

Selvyyden vuoksi todettakoon, että tällä hetkellä yksitynnyrikonjakki on edelleen harrastajien alaa, ja hinnat ovat yli 200 dollaria pulloa kohden. Mutta ne ovat silti murto-osa jostain vastaavasta Rémy Martin Louis XIII tai Hennessy Paradis Imperial (molemmat yli 3000 dollaria). Suuri osa näiden blingien tuotenimien hinnasta on kääritty erityisesti suunniteltuihin karahviin. Yksitynnyritarjonnan uusi aalto on jotain harvinaisempaa ja niukempaa. 'Tämä on ihmisille, jotka haluavat odottamattomia. Se on erilainen filosofia. Se on nykyisten markkinoiden ulkopuolella, Vingtier sanoi.

Vähemmän tunnetut terroirit

Toinen keskeinen ero tämän uuden tynnyrinmetsästyksen aallon ja suuren nelosen välillä on kunnioitus ja herkkyys nesteen historiaa ja sen valmistaneita ihmisiä kohtaan. 'Nämä ihmiset ovat työskennelleet koko elämänsä tehdäkseen konjakista niin hyvää kuin se voi olla', sanoi Pasquet. 'Anna luottoa siellä, missä luotto erääntyy.' Tätä tarkoitusta varten alkuperäisen tuottajan nimi – ainakin etunimi – esiintyy Pasquet'n Trésors de Famille -etiketissä, eli Le Cognac de Claude, Le Cognac de Régis.

'Monet ihmiset, jotka myyvät tynnyreitä, eivät todellakaan halua myydä niitä', Pasquet sanoi. Hän mainitsee vanhuksen naisen, jolta he ostivat äskettäin tynnyreitä: ”Hänelle se oli kuin osan isoisänsä myymisestä. Mutta heidän piti korjata talo, joten hänen täytyi myydä.'

Jokaisen Grosperrinin julkaiseman pullon etiketissä on miniessee, jossa kuvataan alkuperä ja mikä tekee tynnyristä ainutlaatuisen. Esimerkkinä hän viittasi näytteeseen, jonka 75-vuotias mies oli tuonut hänelle. Konjakki tuli äskettäin kuolleen miehen veljen tynnyreistä, jotka oli tislattu veljen ensimmäisen sadonkorjuun jälkeen vuonna 1961. ”Tämä oli kaveri, joka myi kaiken, jokaisen tynnyrin koko elämänsä ajan. Mutta hän säilytti kaksi tynnyriä ensimmäisestä sadosta. Hän piti näitä tynnyreitä 60 vuotta', Grosperrin sanoi. 'Se ei ole rahakysymys. Siksi hän ei myy tätä. Se on erittäin tunteellinen. Joten, kuinka voin ottaa tämän ja sitten vain sulautua XO: hen? Näitä tynnyreitä on kunnioitettava.'

Saatat pitää myös: Erot viini- ja viskitynnyrien välillä, selitetty

Tynnyrinmetsästäjien seikkailujen myönteinen sivuvaikutus on se, että heidän on täytynyt heittää leveä verkko ja pestä vähemmän tunnettuja konjakin terroireja. Jokainen konjakkifani tuntee Grande Champagnen tai Borderiesin, mutta Grosperrin, Pasquet ja muut hankkivat upeita yksittäisiä tynnyreitä crusilta, kuten Bons Bois ja Bois Ordinaires, joita aiemmin pidettiin huonona terroirina.

Kaiken kaikkiaan tynnyrin metsästys ei ole helppo tai suoraviivainen tehtävä. Grosperrin saa paljon näytteitä, mutta ostaa lopulta hyvin pienen määrän. Se ei myöskään ole ikääntymisprosessin loppu. Kun hän ostaa tynnyrin, se voi viettää kellarissaan vielä vuosikymmenen tai enemmän.

'On helppoa ostaa tynnyri ja pullottaa se', hän sanoi. 'Mutta on paljon monimutkaisempaa tehdä se visiolla, pullottaa se vuosia tai vuosikymmeniä myöhemmin. Kategorialle on erittäin hyvä, että kaikki nämä ihmiset tekevät tynnyrimetsästystä. Mutta olen utelias näkemään seuraavien 5–10 vuoden aikana, kuka pystyy muuttamaan nämä henkilökohtaiset projektit ammattimaisemmiksi.'

---

Voit seurata Jason Wilsonia Wine Enthusiastissa ja napsauttaa tässä tilaamaan hänen Everyday Drinking -uutiskirjeensä, josta saat säännöllisesti ruokaa, matkailua ja kulttuuria koskevia lähetyksiä viinin ja väkevien alkoholijuomien linssin kautta.

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin joulukuuta 2023 kysymys Viinin harrastaja -lehteä. Klikkaus tässä tilaa jo tänään!

Tuo viinin maailma kotiovellesi

Tilaa Wine Enthusiast -lehti nyt ja saat yhden vuoden 29,99 dollarilla.

Tilaa