Yksi Washingtonin osavaltion vaikutusvaltaisimmista kohteista, Punainen paju viinitarha , joka syntyi nöyrästä alusta.

'Olin tilalla uusi lapsi, 22–23-vuotias', kertoo viljelijä Mike Sauer. 'Tulin juuri maatilalle etsimään paikkani.'

Sauer päättäisi, että hänen paikkansa oli viinirypäleiden kasvattaminen, suhteellisen uusi idea jo 1970-luvun alussa.

'Etsimme jatkuvasti uutta viljelykasvia', Sauer kertoo. ”Jostain syystä tartuin viinirypäleisiin, vaikka en ollut koskaan juonut viiniä elämässäni. Kuulin näistä ranskalaisilta kuulostavista rypäleistä - Cabernet Sauvignon ja Chardonnay. Ne kuulostivat minulle niin mielenkiintoisilta. '

Tohtori Walter Clore, harkittu Washingtonin viiniteollisuuden isoisä , oli tutkimassa alueita, jotka sopivat erilaisille viinirypäleille. Hän sanoi, että Sauerin sijainti näytti lupaavalta, ja yhteistyössä nuoren maanviljelijän kanssa istutettiin 20 lajikkeen testilohko. He tekivät viiniä rypäleistä ja arvioivat tuloksia.

”Ajoimme ampuma-alueelle, ja hän kysyi, olenko kiinnostunut. Sanoin olevani, vaikka siinä vaiheessa en edes tiennyt, onko Cabernet punainen tai valkoviinirypälelajike. ' - Mike Sauer

'Olemme aina päätyneet Gewürztraminerin parhaimpiin maalintekijöihin', Sauer sanoo. 'Pienelle maatilalapselle se oli iso juttu.'

Sauerin varhaiset Chenin Blanc- ja Chasselas-istutukset vuonna 1971 epäonnistuivat. Kaksi vuotta myöhemmin ystäväni kansalliskaartissa yritti myydä kuorma-auton Cabernet Sauvignonin pistokkaita.

'Ajoimme ampuma-alueelle, ja hän kysyi, olenko kiinnostunut', Sauer kertoo. 'Sanoin olevani, vaikka siinä vaiheessa en edes tiennyt, onko Cabernet punainen tai valkoviinirypäleen lajike.'

Mike Sauer (kolmas vasemmalta) poikiensa Jonathan ja Danielin ja vävyn Rick Willseyn kanssa. / Kuva: Mike Sauer

Sauer istutti ensimmäisen Cabernet Sauvignoninsa vuonna 1973. Samat viiniköynnökset ovat edelleen tuotannossa.

Punainen pajun viinitarha, joka on nimetty kiinteistön lähellä sijaitsevan kuivuneen puron sängyn mukaan, istuu korkealla kukkulalla Yakima-laakson kaukaisimmalla länsipuolella. Eristetty muista kohteista noin 15 mailia, se on yhtä ikoninen viinitarhan kuva kuin osavaltiossa. Siinä on kivikappeli kukkulan huipulla, jossa Cascade Range ja Adams-vuori toimivat sen taustana.

Rajat hajotetaan Tyynenmeren luoteisviinissä

Red Willowin historia on erottamaton osa monen sukupolven perhetilaa Columbian viinitila , pääasiassa Columbian myöhäisen viininvalmistajan David Lakein työn kautta. Lake teki Red Willow'sta yhden valtion ensimmäisistä viinitarhan nimetyistä viineistä jo 1980-luvun alussa.

Vuonna 1985, kun Seattlen alueen ravintoloitsija vakuutti Sauerin istuttamaan Nebbiolo, Lake ehdotti toista ideaa.

'Hän sanoi:' Todellakin, yksi maailman suurimmista punaviinistä, joka mielestäni sopii paremmin tälle alueelle, olisi Syrah ', Sauer sanoo.

Vuonna 1986 Sauer istutti Washingtonin ensimmäiset Syrah-viiniköynnökset.

'David toi kellarimiehensä ja muutamia pulloja Rhône-viinejä', hän sanoo. 'Istutimme viiniköynnöksiä, grillasimme ja sen jälkeen menimme ylös ja hautasimme pullot viinitarhaan tuoda meille onnea.'

Tulokset ylittivät kaikkien odotukset.

'Syrah, ensimmäisestä päivästä lähtien, oli vain ampuva tähti', sanoo Sauer. 'Se kasvoi niin hyvin.'

Kuva: Mike Sauer

Syrah on tänään Washingtonin kolmanneksi istutettu yli 3000 hehtaarin punaisten rypäleiden lajike, ja se tuottaa osavaltion parhaiten pisteytettyjä ja erottuvimpia viinejä.

Red Willow Vineyardilla on nyt 140 hehtaaria istutettu 16 lajikkeeseen. Se on ollut edelläkävijä Nebbiolon, Syrahin, Sangiovesen, Viognierin, Tempranillon ja Cabernet Francin tuotannossa Washingtonissa.

'Se oli vain halu saada selville, miten kukin lajike pärjäisi Washingtonissa', Sauer sanoo.

Monien vuosien ajan viinitarhaa käytti lähes yksinomaan Columbia Winery. Viime aikoina Sauer on ollut yhteistyössä muiden tuottajien kanssa ympäri osavaltiota. Yksi heistä on Bob Betz Betz-perheen viinitila , joka työskentelee Red Willow'n alkuperäisten Syrah-istutusten sekä muiden viinitarhan lohkojen kanssa.

'En ole varma, voisitko suunnitella paperille paremman viinitarhan kuin Red Willow', Betz sanoo. 'Se on etelään päin basaltti-kallioperän ja heikkojen, muinaisten maaperien kanssa, jotka pakottavat viiniköynnökset taistelemaan. Sillä on suuri ilman- ja vedenpoisto. '

Vaikka Betz sanoo, että sivusto on erityinen, hän hyvittää suuren osan viinitarhan menestyksestä Sauer-perheelle ja heidän huomionsa yksityiskohtiin.

'Kukaan ei kiinnitä enemmän huomiota kasvatettavien hedelmien luonteeseen ja laatuun', Betz sanoo.

Viinitarha on nyt lähestymässä 45. vuottaan, ja Sauer juhli äskettäin 70-vuotisjuhliaan. Hän sanoo oppineensa muutamia asioita matkan varrella.

'Aloita nuorena, elä pitkään ja ota lapsia, jotka ottavat vallan sinun jälkeesi', hän naurahtaa.

Itse asiassa kolme Sauerin kuudesta lapsesta on mukana viinitarhassa, ja hänen lapsenlapsensa edustavat tilan viittä sukupolvea. 'Olemme ylpeitä siitä', sanoo Sauer.