Maynard James Keenan, rock-yhtyeen Tool laulaja, tuijotti vuoria kotinsa Jeromen kuistilta Arizonassa, kun hän päätti aloittaa uuden uran. Italiassa viiniä valmistaneen isoisoisänsä jalanjäljissä Grammy-palkittu muusikko päätti perustaa viinitarhan tuohon aikaan osavaltion vastikään orastavaan toimialaan.

Vuonna 2004, lähes kymmenen vuotta alueelle muuttamisen jälkeen, Keenan perusti Merkin Vineyards ja Caduceuksen kellarit . Molemmat ovat voittaneet palkintoja kansainvälisissä viinikilpailuissa, mukaan lukien Los Angeles International Wine Competition, San Francisco Chronicle Wine Competition ja Texas Lone Star International Wine Competition. Mutta laulajaksi muuttuneella viinintekijällä on paljon suurempia tavoitteita mainostettavana Arizonan nyt vakiintunut viiniskene.

Saatat pitää myös: Jon Bon Jovi ja poika Amerikan nopeimmin kasvavan rosén tekemisestä

Lokakuun 6. päivänä Keenanin on määrä debytoida yksi osavaltion edistyksellisimmistä viiniprojekteista, valtava uusi kehityskohde Verde Valleyn Amerikan viiniviljelyalueella (AVA), joka kattaa useita majoituskiinteistöjä ja 4,5 hehtaarin viinitarhan. Keenan toivoo, että hanke, hänen Merkin Vineyards- ja Caduceus Cellars -konseptiensa laajennus, auttaa houkuttelemaan kävijöitä Arizonan viinimaailmaan.

'Osittain tämä tarjoaa puitteet nähdä fyysisesti viiniköynnökset kasvavat', hän sanoo. Mutta se on myös mahdollisuus auttaa määrittelemään, mitä Arizona-viini tarkoittaa kuluttajien mielissä. 'Ihmiset eivät ole oikeastaan ​​yhdistäneet pisteitä siihen, mitä Arizona-viiniltä odottaa, mikä menee hyvin ja miten he ilmaisevat.'

Arizona Wine Country kukoistaa

Kehitys tulee suotuisaan aikaan Grand Canyonin osavaltion viiniteollisuudessa. Se kasvaa nopeasti: lähes 176 000 turistia vieraili osavaltion kolmessa AVA:ssa vuonna 2022. National Association of American Wineries . Se sisältää sen viimeisimmän, Verde Valleyn AVA:n, joka tuli viralliseksi marraskuussa 2021.

Kun osavaltion viinimaan pinta-ala on kasvanut, myös valmistettavan viinin määrä on kasvanut. A 2021 Arizona Wine Growers Associationin julkaisema raportti paljastaa, että tuotanto kasvoi volyymiltaan 160 prosenttia vuosina 2012–2019. Vuonna 2020 viininvalmistuspaikkoja oli 145 (jotkut saman viininvalmistajan omistuksessa), kun vuonna 2010 niitä oli vain 45.

Saatat pitää myös: Tutustu Lounais-Amerikan monipuolisiin, terroir-vetoisiin viineihin

Keenanin projekti sijaitsee kukkulan laella Cottonwoodissa, hieman yli 100 mailin päässä Phoenixista. Seitsemän hehtaarin rakennukseen tulee uusi viinitila ja kellari, maisteluhuone, ravintola, liiketila, kasvihuone, gelateria ja viinitarha. 'Näet viiniköynnöksiä, ja me valmistamme viiniä paikan päällä', hän sanoo. Verden laakson puolikuiva ilmasto on Välimeren kaltainen, Keenan sanoo. Alue soveltuu hyvin mm Gratian , Tempranillo ja Grenache rypäleitä, jotka kaikki on istutettu viinitarhaan.

Nämä espanjalaiset lajikkeet yhdistetään italialaisten ruokien kanssa sekä gelateriassa, jonne pääsee raitiovaunulla (nyökkäys alueen kuparikaivospäiville), että 6 600 neliöjalan Trattoria-ravintolassa. Molemmissa on useita ainesosia, jotka on kasvatettu Merkinin maatilalla naapurivaltiossa Cornvillessä.

Keittiömestari Chris Smithin johtamassa ravintolassa on tarjolla puu-uunissa kypsennettyjä käsintehtyjä pastoja, leipiä ja pizzoja, jotka tarjoillaan yksinomaan Merkinin viinien kera. Tilan ruokasalista, ulkoterassista ja suuresta keskusbaarista on laajat näkymät ympäröivälle alueelle. Tavoitteena on juurruttaa vierailijat paikantuntumaan.

'Se kokemus, joka yhdistää paikallisen viinin paikalliseen ruokaan ja paikalliseen näkemykseen, tulee olemaan melko upea', Keenan sanoo. 'Jokainen tuuma tässä paikassa on upea.'

Lausunnon antaminen

Toinen vaikuttava ominaisuus? VSC (Velvet Slippers Club) yksityinen maisteluhuone, joka on avoinna vain sopimuksen mukaan. Siellä vieraat osallistuvat Keenanin 'omakase'-opastetulle viininmaistajaiselle. Vain muutama tapaaminen on saatavilla joka ilta. Kokemus sisältää kiertueen, sesongin aterian ja viininmaistelun, kaikki moderaattorin johdolla. 'Siinä huoneessa on viinejä, joita et saa, ellet kävele siihen huoneeseen', lisää Keenan.

Vaikka kehitystyön tavoitteena on varmasti tehdä vaikutus vieraisiin vieraanvaraisuustarjouksellaan, siihen tulee myös 8 000 kotelon tuotantolaitos ja esittelytynnyrihuone, jossa on kuusi räätälöityä betonin käymis- ja vanhentamiskuutiota. Tämän Merkin Vineyardsin upean uuden Cottonwoodin etuvartioaseman tavoitteena on ennen kaikkea auttaa saamaan muut tietoisiksi Arizonan viinistä.

'Osavaltiossa on monia ihmisiä, jotka tekevät loistavia viinejä uskomattomalla sitoutumisella laatuun ja yhteyteen sekä paikantunteeseen', Keenan sanoo. 'Mutta joskus tarvitaan pari kelloa ja pilliä, jotta se saa resonoimaan valtion ulkopuolella.'