Kysy joku, joka itse tunnistaa 'vakava' olut tärkeimmistä maailmanlaajuisista olutkohteista, ja he saattavat mainita Saksan, Tšekin tasavallan ja Ison-Britannian rikkaan kulttuuriperinnön. He saattavat myös mainita suhteellisen äskettäisen käsityöläisräjähdyksen Yhdysvalloissa

Mutta he varmasti tuovat esiin Belgian.

Kaksi ja puoli kertaa pienempi kuin Tšekki ja kahdestoistaosa Saksan koosta, Belgialla on osuus maailman oluen mielikuvituksesta, joka ylittää sen vähäisen jalanjäljen. Joten mikä saa suklaan ja vohveleiden maan syrjäyttämään vanhan maailman panimo-kilpailijansa?

Aloitetaan: lajike.

Viisi belgialaista olutta kokeilemaan nyt

'70-luvulla ei ollut niin paljon kulttuuriperintöä tuottavia maita', kertoo Tim Webb, Oluen maailman Atlas , muun muassa kirjoja. ”Oli vain todella Tšekkoslovakia, Länsi-Saksa, Iso-Britannia ja Belgia. Belgia poikkesi kolmesta muusta siitä, että Belgialla oli valtava valikoima olutmalleja. '

Sisältää kaiken rikkaista tummista aleista spritzy-saikoihin ja spontaanisti fermentoituna hapan panimot , Belgian valikoima toistaa nykypäivän käsityölämaailman hassuja, kaikkea kattavaa smorgasbordia.

Joe Stange, toimitusjohtaja Käsityöolut ja panimo -lehti ja Webbin kirjoittaja useille viimeisimmille painoksille Hyvä olutopas Belgia , kiittää omaperäisyyttä Belgian roolista panimolajikkeen 'hengellisenä kotona'.

'Kuinka saonit, trappistialaiset ja lambit voivat tulla paikasta, joka on suunnilleen Marylandin kokoinen? Se on järjetöntä ”, hän sanoo. 'Kaikki tämä lajike tulee joukosta itsepäisiä paikallisia perinteitä, joita ei koskaan kansallisesti homogenisoitu, kuten ne olivat useimmiten Saksassa.'

Omahintaisia ​​asioita tekevien panimoiden taipumus olla voinut olla yksi syy Belgian maineeseen. Fred Waltman, useiden eurooppalaisten oluenoppaiden kirjoittaja, sanoo, että myös Belgialla on romanttinen maine.

Jotkut toimialan jäsenet uskovat, että Belgian kahvila-kulttuuri antaa oluelle romanttisen maineen / Getty

'Juot kahvilassa, et baarissa tai oluthallissa', Waltman kertoo prototyyppisestä belgialaisesta olutkokemuksesta. 'Olut tulee kauniiseen lasiin, jota siemaillen. Brysselillä on suuri ranskalainen vaikutus, joka tekee vaikutuksen amerikkalaisiin tai ainakin tuolloin. Ja pullossa voi olla korkki, joka tekee vaikutuksen joihinkin ihmisiin. '

Muut näkökohdat ovat auttaneet Belgian mainetta, kuten Trappistin luostarin panimoiden maine, mikä on melkein yksinomaan Belgialle.

Ja sitten on maan sijainti lähellä Yhdistynyttä kuningaskuntaa, ja sinne pääsee helposti Yhdysvalloista. Varhaiset olutmatkailijat ja toimittajat voivat löytää Dupont-kausi , Cantillon ja vastaavia retkillä Belgiaan 1970- ja 80-luvuilla.

Sitä vastoin esimerkiksi Saksan Frankonian panimoalueen suuret oluet asettavat vielä 400 pariton mailia kaakkoon, silloisen Tšekkoslovakian ollessa vielä kauemmas lukittuna rautaverhon taakse vuoden 1989 loppuun saakka.

Belgian sijainti Länsi-Euroopassa aiheutti toisen suuren bonuksen: Michael Jackson, vaikutusvaltainen brittiläinen olutkirjailija, vieraili maassa toistuvasti, ennen kuin hän alkoi mainostaa olutmallien käsitystä puolisukulaisista lagereista ja aleista.

TV-ohjelmassaan Olutmetsästäjä , Jacksonin kirjat Maailman oluen opas , Taskuopas oluelle ja Michael Jacksonin Belgian suuret oluet esitteli miljoonia maan legendaarisille panimoille. He esittivät suuren osan harrastajien nykyään käyttämästä kielestä ja käsitteistä.

'Olisiko Michael Jackson rakastunut siihen niin paljon, jos siihen ei olisi niin helppoa päästä?' kysyy Stange. ”Hän tuli alas ja innostui käsityöläisten panimot . Sitten menimme ja tarjosimme maailmalle tätä maailman oluiden taksonomiaa, eikä Belgian uutuus ja monimuotoisuus ollut piilossa verrattuna pohjimmiltaan kaikkialle muuhun. '

Belgian valkoisten oluiden herätys

Vaikka Belgian kiilto ei ole hiipunut, oluen fanit ovat alkaneet kiinnittää enemmän huomiota muihin maihin viime vuosina.

'En usko, että sen maine laskee, mutta Saksa ja Tšekki, ts. Lagerit, ovat nousseet', Waltman sanoo. 'Jos jätät lambicit pois, niin ei ehkä ole [Belgiassa] aikaisemmin ollut kiinnostusta.'

Se ei ehkä ole niin huono asia. Webb sanoo, että belgialaiset panimot keskittyvät nyt sekä laatuun että juomakelpoisuuteen tavoilla, joita he eivät ole tarvinneet vuosikymmenien ajan lisääntyneen kilpailun ansiosta. Mutta vaikka muut maat tuottavatkin nyt verrattain hyviä oluita, niillä on silti vaikeuksia sovittaa belgialaisen panimon ympärillä olevaa suurta tarinankerrontaa, jota Stange kutsuu 'myytteiksi'.

'Belgian arsenaalin salaiset aseet ovat myytit, esittely ja tasapaino', hän sanoo. ”Tarinoilla on merkitystä. Siellä on myyttejä, ja se auttaa markkinoinnissa. Viljelijät panivat olutta itselleen ja kausityöntekijöilleen. Munkit keittivät aleita itselleen ja vierailleen. Ja sitten on spontaanin käymisen 'taikuus'.

'Tuntuisi kaikki todella typerältä, jos oluet eivät olleet niin kirottuja maukkaita.'