Arakin tuoksuva tuoksu kuljettaa aina toukokuu Matta-Aliah, viini- ja väkevien alkoholijuomien kouluttaja ja konsulttiyrityksen perustaja Viinirypäleessä , äidilleen Libanon . Hän ja hänen perheensä nauttivat sunnuntai-lounaista ulkona mezze-ravintoloissa vuoristossa. Ateriat venyttelivät tuntikausia, ja keskustelua ruokkivat loputtomat pienet lautaset ja pilviset arakilasit.

'Sinä kasvat arakin hajun ympärillä, koska se on melkein kaikkialla', Matta-Aliah sanoo. 'Se on kansallinen juoma.'

Täynnä historiaa, arak kehittyi arabialaisesta keksinnöstä, joka koostui alembisesta tislauksesta 12-luvulla. Monien vuosisatojen ajan sen käyttöönoton jälkeen arak on edelleen ihmisten tislattu juoma kaikkialla Lähi-idässä ja niille, jotka omaksuvat sen perinnön.

Tislaaja Nader Muaddi, joka haisee palestiinalaisten aniksensiemeniä / Kuva Gabriel Helou

Mikä on arak?

Arak valmistetaan uuttamalla aniksensiemeniä rypäleen brandyyn, ja monet pitävät sitä yhtenä ensimmäisistä koskaan valmistetuista maustetuista väkevistä alkoholijuomista. Saatat olla perehtynyt muualta Välimerestä ja Levantista peräisin olevista aniksista, kuten ranskalaisesta pastista ja turkkilaisesta pohjoinen , mutta arak edeltää niitä kaikkia. Se on myös koostumukseltaan yksinkertaisin, maustettu vain aniksensiemenellä eikä muilla lisäaineilla.

Vaikka suosittu monissa osissa maailmaa, arak ei ole noussut Amerikassa, mikä johtuu ehkä osittain hajuvasta mausta, jonka monet yhdistävät lakritsiin.

Vaikka ne saattavat maistua samanlaisilta, lakritsijuuri ja aniksensiemenet eroavat kasvitieteellisesti. Lakritsin maku on peräisin yhdisteestä nimeltä glysyrritsiini , joka on jopa 100 kertaa makeampi kuin sokeri. Aniksensiemenet puolestaan ​​liittyvät läheisemmin fenkoliin ja saavat maunsa yhdisteestä anetoli .

Anetoli on yhdiste, joka luo arakin sohvan, joka muuttaa hengen sameaksi, kun sitä kulutetaan perinteisellä tavalla sekoitettuna jäähän ja veteen. Öljy, anetoli liukenee erittäin kestävään tisleeseen. Heti kun se leikataan vedellä, yhdiste luo kuitenkin utuisen emulsion.

Muaddin arak ikääntyminen saviamforeissa / Kuva: Gabriel Helou

Arakin kulttuuri ja henki

Arak on eniten säännelty Libanon , jossa se on suojattu nimitysjärjestelmällä, toisin kuin Ranska ja Italia .

Tislaaja Nader Muaddi kasvoi perheensä kanssa juonut libanonilaista arakia Philadelphiassa, missä hän syntyi ja kasvoi palestiinalaisperheessä. Arak oli osa jokaista kokoontumista viikonloppuisin ja pyhäpäivinä. Muaddi kasvoi rakastamaan sitä, vaikka hänellä ei ollut makua muille alkoholijuomille.

Nyt Muaddi tislaa arakia Palestiinassa libanonilaisten normien mukaisesti. Hän pitää Libanonin säädöksiä asianmukaisena tapana tehdä arak, mainitsemalla ylpeyden, jolla henki on siellä muotoiltu.

'Jo ennen kuin Libanonista tuli itsenäinen valtio, heillä oli laki, joka saneli, mikä voi olla arak', Muaddi sanoo. 'Se on ainoa maa Levantissa, jolla on voimassa säännöt, jotka säätelevät sitä, mikä voidaan luokitella arakiksi.'

Libanonin sääntöjen mukaan arakin on oltava peräisin valkoisista viinirypäleistä, tyypillisesti käyttäen vähemmän tunnettuja alkuperäisiä Obeidy- tai Merwah-lajikkeita. Se on tislattava kolminkertaisessa astiassa, ennen kuin se laimennetaan 53 tilavuusprosentin alkoholiin (abv). Sen jälkeen se on kypsytettävä vähintään vuoden ajan savessa.

Muaddi muutti Palestiinaan 12 vuotta sitten työskentelemään humanitaarisena. Huolimatta siitä, että se on maantieteellisesti lähempänä maailman parasta arakea, Israelin libanonilaisten tuotteiden vientikielto esti pullotusten tuonnin Palestiinaan.

Kielto loi markkinat halvoille arak-jäljitelmille, jotka on luotu enimmäkseen kastetusta teollisesta alkoholista, johon on lisätty aromia. Tämän seurauksena arak alkoi kehittää huonoa mainetta.

Baijiu, maailman suosituin henki, josta et ehkä ole koskaan kuullut

Elvyttää kerroksellista henkeä

Jonkin aikaa Muaddi hankki ylihinnoiteltua arakia pimeiltä markkinoilta ja salakuljetti ylijäämäpulloja takaisin matkoilta naapurimaiden Jordaniaan. Mutta hänen kiinnostuksestaan ​​tuli liikaa intohimoa pysyä salassa.

Vuodesta 2018 lähtien Muaddi on valmistanut viiniä, jonka hän tislaa arak-etiketilleen, Muaddi-käsityö . Erät ovat vähäpätöisiä verrattuna suurempien alkoholijuomien tuottajiin. Hänen viimeinen vuosikerta tuotti alle 500 pulloa, mutta vastaus hänen tuotteeseen on ollut ylivoimainen. Pullot myydään nopeasti paikallisissa kaupoissa, joissa niitä on saatavilla.

Nykyään monet Libanonin parhaista viinitiloista tuottavat alkoholia alkuperäiskansojen rypäleistä, kuten Domaine des Tourellesin Arak Brun . Joskus henki on merkitty viinitilan nimellä, kuten Massayan arak . Chateau Musar, epäilemättä Libanonin tunnetuin viinintuottaja, valmistaa erityisen arakin, Musar's Arack , jossa omistaja Marc Hochar käyttää neljännen tislauksen lisää sileyttä.

Arak, jossa on allekirjoituksen sumea sävy, Lähi-idän keittiön kanssa / Kuva: Gabriel Helou

Kuinka juoda arakia

Vaikka arakilla on runsas maku, se ei suinkaan ole jälkiruokajuomaa. Vastoin Alkoholi- ja tupakkaveroviraston (TTB) määritelmä se on likööri / sydämellinen, se ei sisällä sokeria tai makeutusainetta aniksen luonnollisen mausteen lisäksi. Kun olet laimentanut sen (tai 'rikkonut' arakin, kuten sitä kutsutaan), se luo miellyttävän virkistävän juoman, joka on aivan erilainen kuin huono laatuisten pullojen maine.

Kuten monet arakista nauttivat, Matta-Aliah ei ajattele sitä alkoholina samassa mielessä kuin muut väkevät alkoholijuomat. Libanonin aterioihin liittyy henkilasit, mutta se on enemmän kulttuurinen tapa. Se ei ole jotain, jota kulutetaan liikaa.

Matta-Aliah sanoo, että perinteinen kaataminen on kolmasosaa arakista kahteen kolmasosaan vettä. Koska laimennat sen itse, voit kuitenkin räätälöidä suhde omaan makuun.

Kaada arak aina ensin ja aina puhtaaseen lasiin, jotta louchen koko vaikutus voidaan ymmärtää.

Arak on harvinainen juoma, joka on tervetullut ennen ateriaa, sen aikana ja jälkeen, koska sen voimakas maku on yhteensopiva kaikkien tärkeimpien Lähi-idän ruokien tärkeimpien ainesosien kanssa. Hengen maut kestävät raakan valkosipulin voimakkaan lämmön ja tuoreen sitruunan happaman pureman, mutta se myös virkistää kitalaista ruokaa, kuten grillattua lihaa tai pähkinäpähkinää sisältävää tahinikastiketta. Se toimii myös erinomaisena ruoansulatuskanavana.

Yhdysvalloissa löydät todennäköisesti ainakin yhden tärkeimmistä libanonilaisista pullotuksista, kuten Razzouk tai Gantous & Abou Raad , kaikilla hyvin varustetuilla jälleenmyyjillä.

Useimmille Lähi-idän kulttuurin ulkopuolella oleville ihmisille arakille ei tuskin anneta määräaikaa. Mutta monille se on osa elämää. Harvat asiat pysyvät niin lähellä alkuperäistä muotoa niin monien vuosisatojen ajan. Arakin merkitys väkevien alkoholijuomien keskuudessa ja sen luoneiden ihmisten historia on kiistaton.

Olitpa sitten matkalla etsintään tai rituaalina, se on juoma, joka ansaitsee huomionne.