Viinimaailma on aina ollut pakkomielle paikan käsitteestä ja hyvästä syystä. Tietyt viinirypäleet voivat kasvaa selvästi eräissä paikoissa. Ilmasto, geologia, näkökulma ja muut maantieteelliset näkökohdat vaikuttavat syntyneeseen viiniin.

Mutta kun matkustan ainutlaatuisten kulmien läpi Keskirannikko - erilliset paikat, kuten Sta. Rita Hills ja Paso Robles, jotka herättävät terroirikateutta viininviljelijöissä ympäri maailmaa - pelkään, että tästä pakkomielteestä on tulossa likinäköinen. Paikallinen ennakkoluulomme peittää muut tekijät, jotka ovat yhtä kriittisiä alueen sielulle, etenkin ihmisten rooli, joiden omistautuminen ja halu lisäävät yhtä paljon nimitystä kuin auringonpaiste ja maaperä.

Rich Smith voidaan pitää sellaisena hahmona Santa Lucian ylängöllä, Pinot Noir - ja Chardonnay - raskas viipale Monterey County. Kun Smith kuoli haimasyöpään joulukuussa 69-vuotiaana, alue nousi hänen kunniakseen.

'Keskirannikolla ei ole yhtä viljelijää tai viinitarhaa, joka ei olisi hyötynyt Richin väsymättömästä työstä alueen mainostamisessa', sanoo Dave Muret, Santa Lucia Highlands Wine Artisans Collectiven johtaja.

' Kun Robert Mondavi alkoi vakavasti laajentua keskirannikolla, hän työskenteli Richin kanssa suhteiden kehittämiseksi ja parhaan maatalouden löytämiseksi ”, Steve Smit kertoo Constellation-tuotemerkit . 'Hänen anteeksianto ja laatikon ulkopuolinen ajattelu olivat aina raikasta ilmaa, ja hänen kykynsä nähdä kokonaisuus oli vahvuuden torni meille kaikille.'

Sain viettää vähän aikaa Smithin kanssa vasta elokuussa 2014, mutta hänen nöyryytensä ja näkemyksensä olivat ilmeisiä iltapäivällä. Kun ajoimme joen tietä pitkin - vasemmalla puolella olevaa Salinas-jokea, Santa Lucian ylängöt, jotka olivat kaltevia oikealla oleville huipuille, hän osoitti viinitarhoja, jotka hän istutti koko 1970-luvun. Noina aikoina kaikki viinirypäleet menivät suurille tuottajille, jotka sekoittivat ne muihin alueisiin.

'Meillä ei ollut käsityöläisiä myyntipisteitä rypäleille', hän kertoi minulle. 'Kriteeri oli teollinen.'

Joten Smith ja hänen vaimonsa Claudia perustivat vuonna 1988 Paraison viinitila kiinnittää huomiota alueen potentiaaliin.

'Salinas-laakson kaikissa osissa on aina tehty mukavia viinejä', sanoi Smith keskustelun aikana. 'Syynä siihen, että ryhdyimme viinitiloihin, johtuu siitä, että meillä ei ollut tarpeeksi käsityöläisten viinitiloja.'

Kun kysyin, kuinka paljon viiniä Paraiso valmisti vuodessa, hän sanoi, että se vaihteli 20000: sta 25 000 tapaukseen, mutta lisäsi sitten hymyillen: 'Tavoitteenamme on kasvaa 5000: een.' Hänen halunsa tehdä boutique-viinejä ei selvästikään hiipunut.

Noin samaan aikaan, kun Paraiso aloitti, Smith ja Nicky Hahn kartoittivat rinteiden rinteiden nimityksen ja loivat nimen Santa Lucia Highlands, jonka feds hyväksyi vuonna 1991 Amerikan viininviljelyalueeksi (AVA). Yksinkertaisesti sanottuna, ilman Smithiä, saattaa olla ei edes olla lainkaan Santa Lucian ylänkö.

Jason Smith ajatteli lapsena tietysti, että kaikki kasvoivat ajamalla traktoreita rypäleen kasvavan isän kanssa. Hänen vanhempansa eivät painostaneet Jasonia aloittamaan perheyritystä, mutta hän teki valmistuttuaan UC Davisista, isänsä alma materista, ja työskenteli Richin rinnalla lähes 25 vuotta. Silloinkin vasta viime vuosina hän tajusi, kuinka paljon ihmiset luottivat hänen isäänsä alueen menestyksestä.

'Isäni kannalta kyse oli vain mahdollisuuksien tutkimisesta', Jason sanoo. 'Hän ja äitini perustivat viinitilan, koska he uskoivat Montereyn piirikuntaan, ja he uskoivat Santa Lucian ylängölle ja uskomattomiin Chardonnayhin ja Pinot Noiriin, jotka voisivat tulla alueelta.' Jasonin mukaan painopiste oli aina kollektiivissa eikä omassa brändissään. 'Kyse on naapureidemme menestymisestä', hän sanoo.

Mutta kahden viime vuoden aikana Smithit ovat alkaneet suunnitella uutta kurssia luomalla Smithin perheviinit sateenvarjo helmikuussa. Se sisältää Valley Farm Managementin (vuosikymmeniä sitten perustettu Rich-viinitarhayhtiö), Paraiso-tuotemerkin (20–45 dollarin vähittäiskauppa), Zinfandel tuotemerkki nimeltä Irie ja vasta julkaistu Alexander-Smith-etiketti (45–65 dollaria).

'Olemme tunnottomia siitä, koska olemme siinä, mutta perheomistuksessa olevat viinitarhat ja viinitilat ovat ainutlaatuisia', Jason sanoo. 'Meillä on mahdollisuus olla juuresta pöydään, joten Smith Family Wines on tapa, jolla käsittelemme sitä. Kun isäni kului, sai uuden merkityksen perinnöllisesti, että hänen nimensä peitti yrityksemme. '

Joten nosta malja Rich Smithille tänä iltana äläkä koskaan unohda, että ihmiset ovat yhtä tärkeitä kuin paikka hienon viinin suhteen.

Santa Lucian ylämaan AVA isännöi vuosittaista juhlaansa lauantaina 14. toukokuuta klo 13–16. Mer Soleil -viinitilalla. Katso www.santaluciahighlands.com .