Se tunnetaan paljon paremmin Pinot Noirsin kaliipereistaan, mutta pieni Anderson Valley - Kalifornian neljänneksi pienin amerikkalainen viininviljelyalue, vain 600 hehtaarin alue - on hiljaa kääntänyt joitain Kalifornian mielenkiintoisimmista ja edullisimmista valkoviinistä.

Laakson ilmasto ja maaperä sopivat erinomaisesti hienovaraisen ja tasapainoisen valkoisen luomiseen. Kuten useimmat Kalifornian rannikkolaaksot, Anderson kulkee kaakosta luoteeseen suuntautuvaan suuntaan, jolloin viileä meri-ilma pääsee valumaan kukkuloiden aukkojen läpi. 'Se on alue I: n kasvualue', sanoo Vern Boltz Toulousen viinitarhoista, vaikka ilmasto lähestyy II ilmasto-aluetta (lämpenee) sitä kauempana sisämaahan. Kesän korkeat lämpötilat voivat olla melko paahtavia, etenkin itään kohti Boonvillea. Mutta Andersonin laaksossa on valtava päivittäinen leviäminen elohopean pudotessa nopeasti yön yli. Ja sitten on sumu.

'Lähes joka aamu katsomme alla olevaan kiinteään sumulaaksoon', kertoo viinitarhuri Allan Green, jonka Greenwood Ridge Vineyardsista on näkymät laaksoon. Tässä olosuhteissa se on liian kylmää täyteläisille punaisille, kuten Cabernet Sauvignon, Mourvèdre tai Zinfandel, joita ne eivät kypsyisi. 'Jopa Viognier on riski', varoittaa Claudia Springsin Bob Klindt.

Mutta viileät olosuhteet sallivat useimpien muiden valkoisten menestymisen. Gewürztraminer herätti viiniä rakastavien huomion ensimmäisen kerran 1960- ja 1970-luvuilla Donald Edmeadesin ja Tony Huschin uraauurtavilla ponnisteluilla heidän nimimerkillisillä viinitiloillaan. Gewürz on edelleen tähti. 'Jos nimität Kalifornian alueen, joka kasvattaa parasta Gewürziä', Green julistaa, 'sen pitäisi olla Anderson Valley.'

Gewürztraminer on Alsacen lajike, ja Andersonin laakson viininviljelijät ovat viime aikoina panostaneet paljon muihin Elsassin viinirypäleisiin, erityisesti Rieslingiin, Pinot Grisiin ja Muscatiin. Viime helmikuussa Kalifornian yliopiston viininviljelyneuvonantaja Glenn McGourty järven ja Mendocinon läänissä seisoi joukon edessä Anderson Valley International Alsace Varietals Festivalilla Boonvillessä ja ilmoitti, että 'Mendocino on tekemässä vakavaa näytelmää Elsassiksi. Kalifornian pääkaupunki. '

Andersonin laakson ja Alsacen välillä on yhtäläisyyksiä, mutta niitä ei pidä liioitella. Alsace on huomattavasti pohjoisempana kuin laakso - itse asiassa samalla leveysasteella Seattlen kanssa. Vaikka molemmat alueet ovat pitkiä, kapeita laaksoja, Alsacessa on kylmiä, kuivia talvia, kun taas Andersonin laaksossa sateiden keskiarvo on joulukuussa ja tammikuussa keskimäärin lähes 8 tuumaa kuukaudessa, ja Andersonin keskimääräinen vuotuinen sademäärä on 50 prosenttia korkeampi kuin Alsacen. Mutta molemmat alueet ovat viileitä, mikä antaa heille mahdollisuuden kasvattaa samoja lajikkeita.

Nämä kaksi aluetta ovat kenties kulttuuriltaan samanlaisia ​​kuin terroirissaan. Molempia hallitsevat pienet perheviinitilat, ja heillä on hallussaan sitä, mitä Arnaud Weyrich, Roederer Estate -yritykseltä (hän ​​puhui Alsace-festivaaleilla) kutsuu 'miellyttävyydeksi', ystävyyden ja tiedon jakamisen piirteeksi paikallisten viininvalmistajien keskuudessa. Molemmilla alueilla tutkitaan voimakkaasti uusia klooneja ja lajikkeita. Ja kummallakin alueella on Route du Vin, Anderson Valleyn tapauksessa, valtatie 128 - vaikka valitettavasti Anderson Valley ei vielä tarjoa mitään 2- ja 3-tähden ravintoloita.

Se, että laakso isännöi jopa ”kansainvälistä” Alsace-festivaalia, kertoi. (Anderson Valleyn ulkopuolella oli vain muutama viinitila, mutta se oli hyvä alku.) 'Näillä valkoviinillä meillä on jotain, mitä voimme tehdä täällä hyvin, mitä ei voida tehdä kaikkialla', kertoo Deborah Cahn perusti Navarro Vineyards aviomiehensä Ted Bennettin kanssa vuonna 1973.

Huone mausteelle?
Laaksossa toimii vain noin 25 viinitilaa. Suurin osa heistä on erikoistunut Pinot Noiriin (jonka osuus on noin puolet rypäleen pinta-alasta), mutta yhä useammat ovat siirtymässä kohti Elsassin lajikkeita. Klindtin tarina Claudia Springsissä on tyypillinen. Hän oli vuosien ajan valmistanut Pinot Noiria, Zinfandelia, Syrahia ja Viognieria (kolme viimeksi mainittua Mendocinon keskustan kukkulan yläpuolella sijaitsevista lämpimämmistä sisäviinitarhoista), mutta kaipasi aina valmistaa valkoviiniä Andersonin laaksosta. ”Katsoin Gewürziä, joka pelästytti minut, ja Rieslingiä, jota en tiedä, että voit myydä mihinkään. Mutta sitten Glenn McGourty kertoi kuinka Pinot Gris on täydellinen tälle alueelle, joten istutin sen. ' Se oli uhkapeli, joka maksoi, Klindt sanoo, että Pinot Gris (AKA Pinot Grigio) on nyt tullut yhdeksi kuumimmista valkoviinistä Amerikassa.

Toulouseen Boltzilla on samanlainen tarina. Hän istutti Pinot Noirin vuonna 1997 ja oli erikoistunut viiniin, kunnes sai osuman Alsacemanian kanssa. Ensinnäkin hän näki Pinot Grisin. Tänä vuonna hän julkaisi alkuperäisen Rieslingin ja Gewürztraminerin. 'Ensimmäinen vuosi portista', hän virnistää. 'Haluamme vain tukea Alsacen ohjelmaa täällä laaksossa.' Huschissa omistaja Zac Robinson äskettäin T-budjetoi Chardonnay-viinitarhan Gewürztraminerille. Hän myy vuoden 2006 vaatimattomalla 14 dollarilla, 'mutta yksi asia, mihin raaputamme päämme, on, onko varattavan tason yhden viinitarhan Gewürztraminerille tilaa, joka saa korkean hinnan?'

Ainoa aika näyttää (vaikka näyttää siltä, ​​että on taso, jonka ylittyessä yleisö vastustaa muiden valkoviinien kuin Chardonnayn maksamista). Mutta Robinsonin ja Boltzin huomautukset antavat vihjeen uuteen Elsassin uusien istutusten piirteeseen. Se ei johdu pelkästään siitä, että heidän mielestään terroir on oikeassa, että viinitarhurit tekevät sen. Myös taloudellisia kannustimia on. Anderson Valley on kaukana pahasta polusta Kalifornian tärkeimmillä viinialueilla. Sadan meripeninkulman päässä San Franciscosta voi kestää jopa kolme tuntia ajaa sinne liikennettä rähmänneitä moottoriteitä ja mutkikkaita teitä pitkin, jotka käärmeet karujen Mendocinon rannikkovuorten yli. Yhtä hyvin vastaanotetut (ja kalliit) kuin laakson Pinot Noirit (ja jossain määrin myös Chardonnays) ovat olleet, viljelijät ja viinimiehet sanovat, etteivät he voi luottaa pelkästään Pinot Noiriin ansaitakseen elantonsa. 'Se olisi väärin', Cahn sanoo ja lisää: 'On paljon helpompaa markkinoida useampaa kuin yhtä viiniä.' Fred Buonanno, Philo Ridgen omistaja-viininvalmistaja, on samaa mieltä. ”Päärypäleemme on ollut Pinot Noir, josta Anderson Valley on erittäin tunnettu. Mutta katsoimme markkinoita, ja se tunnetaan myös Rieslingistä, Gewürzistä ja Pinot Grisistä. Joten viimeinkin tänä vuonna teimme päätöksen [tuottaa valkoisia]. '

Puhdas, kirkas ja tasapainoinen
Joten mitkä ovat viinit? Andersonin laakson huippu-Elsassilaiset osoittavat lajikkeen maun puhtauden ja tasapainoisen happamuuden, joka on ominaista viileälle rannikkoilmastolle. (Chardonnay, jonka pinta-ala on 593 hehtaaria, on toiseksi yleisimmin istutettu viinirypäle, osoittaa samanlaista puhtautta ja kirkkautta.) Vaikka Andersonin laaksoon, joka on niin kaukana pohjoisessa, on paljon suurempi syksyn sateiden riski kuin Kaliforniassa eteläisemmillä alueilla, valkoviinirypäleet yleensä korjataan aikaisemmin kuin punaiset rypäleet (poikkeuksena Chardonnay ja Viognier), ja useimmiten Anderson Valley on hyvä vuosikerta. Suosituimmat viinini, kuten Navarron vuoden 2006 Muscat Blanc, Roesslerin vuoden 2004 Riesling ja Handleyn vuoden 2006 Gewürztraminer, ovat puhtaita ja hedelmäisiä, ja alkoholipitoisuudet vaihtelevat yleensä noin 14 prosenttia - mikä ei ole liian huono nykypäivän standardien mukaan. Joskus voidaan havaita jäännössokerin kukoistus, mutta se tarjoaa hunajaisen rikkauden, joka tasapainottaa happamuuden. Jotkut viininviljelijät, kuten Navarron Bennett, nauttivat monenlaisten makeusasteiden valmistamisesta viineissään. Navarro tuottaa useita rieslingeja kuivasta valkoisesta rieslingistään epämääräisesti makeaan Late Harvest Cluster Selectiin.

Tällaisen ylivoimaisen hedelmän avulla monet viininvalmistajat inhoavat asettamaan viineille liikaa leimaa interventioiden yhteydessä. Esimerkiksi Klindt fermentoi osittain Pinot Grisään vanhemmissa, neutraaleissa tynnyreissä, mutta suurin osa valmistetaan kylmissä ruostumattomasta teräksestä valmistetuissa säiliöissä. Huschin Robinson ei koskaan anna Gewürztraminerin koskettaa puuta. Milla Handley tekee tammen ja ruostumattoman teräksen yhdistelmänä ', mutta se on neutraalia tammea', hän sanoo.

Sauv Blanc nousussa
Niin hyvät kuin Elsassin viinit, ne eivät ole ainoat valkoiset, joilla on erottuva Anderson Valley -leima. Sauvignon Blanc voi olla joukon yllätys. Todellinen nukkuja, se näyttää nauttivan säästä. Kalifornian Sauvignon Blancsista löydät usein kypsymättömiä, vihreitä makuja, jotka on kasvatettu liian viileässä ilmastossa tai jotka ovat liian vähäisiä, mutta Anderson Valley Sauvignon Blancsissa ei ole koskaan. Ne säilyttävät herkän happamuuden, joka kirkastaa mineraalipitoisia sitrus- ja persikan makuja erityisen suolaisella tavalla.

Siellä ei ole paljon istutettua, mutta Navarron ja Breggon esimerkit todistavat potentiaalin. 'Tämä on upea terroir Sauvignon Blancille', väittää Breggon omistaja-viininvalmistaja Douglas Ian Stewart. 'Se pitää viileästä ilmastosta.' Niin hyvä kuin Anderson Valley Sauvignon Blanc voi olla, sitä ei todennäköisesti koskaan tule olemaan paljon, ja syy on taloustiede. Kuten Stewart huomauttaa, '[rypäleen] hinta on alle 1500 dollaria tonnilta, kun taas Anderson Valley Pinot Noir on yli 3000 dollaria, joten se ei ole sen arvoista' viljelijöille istuttaa samaan maahan. (Ja veden saatavuuden vuoksi Andersonin laaksossa on valtava ongelma, viinitarhan pinta-alaa ei todennäköisesti ole paljon enemmän.) Stewart hankki Sauvignon Blancinsa arvostetulta Ferringtonin viinitarhalta, mutta omistajat istuttivat suurimman osan uusiin lajikkeisiin viimeisenä vuosi. Stewart aikoo istuttaa oman Sauvignon Blancin korvaamaan menetys, mutta jopa hän myöntää: 'On vaikea väittää taloudellisesti uuden Sauvignon Blancin viinitarhan istuttamista, kun voit tehdä Pinot Noirin.'

Monet viinitilat Anderson Valley -alueen ulkopuolelta ostavat sieltä viinirypäleitä joko oman viininsä täydentämiseksi tai pullottamiseksi niitä Anderson Valley Valley -nimityksellä. Andersonin laakson suosion myötä useammat paikalliset viinitilat käyttävät todennäköisesti rypäleitä, mikä tarkoittaa vähemmän saatavana ulkopuolisille viinitiloille. Näin on käynyt montereyn ja Santa Barbaran läänissä.

Vaikka Anderson Valley Pinotsin kustannukset todennäköisesti pysyvät korkeina, laakson valkoiset tarjoavat hyvää vastinetta korkealle laadulleen: tyypillisesti noin 20 dollaria. (Chardonnay on yleensä kalliimpaa.) Ne edustavat todellista laatua-vastinetta -arvoa päivittäin. Vintnerit saattavat valittaa, etteivät ne voi veloittaa niin paljon kuin saattavat haluta näistä hyödyllisistä valkoviinistä, mutta edunsaajat ovat kuluttajat.