Jos yksi sana kuvaa parhaiten Levanten, Espanjan aurinkoisen, vuoristoisen osan viinejä, jotka alkavat Valenciasta ja ulottuvat etelään Murciaan, se on 'Välimeren alue'.

Voidaan väittää, että Katalonian, Etelä-Ranskan, Sardinian ja muun Italian viinit ovat myös Välimeren alueen viinejä. Mutta Levanten kanssa puhumme äärimmäisestä terroirista - kaikkien Välimerelle koskettavien viinialueiden kuumimmista, ankarimmista kasvuolosuhteista.

Välimeren alue koskee myös Levanten seitsemällä viinialueella kasvatettujen rypäleiden määrää - sitkeitä, paksunahkaisia ​​lajikkeita, joilla on kokemusta vankan viinin valmistamisesta.

Ainoastaan ​​vakaa, tummansilmäinen rypäle, kuten Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot ja Tempranillo, kestävät alueen masuuniuunia ja kastelun puutetta. Levante on yksinkertaisesti liian kuuma useimpien valkoisten viinirypäleiden menestymiseen, ja ainoat täällä näkyvät valkoiset ovat alkuperäiskansat Merseguera ja jotkut Viognier.

Nämä välimerelliset rypälelajikkeet, kun niitä kasvatetaan vanhoilla, kuivalla viljellyillä pensailla, tuottavat usein täytelaisia, mutta tasapainoisia viinejä. Saatat löytää lämpöä joidenkin Levante-viinien nenästä ja viimeistelystä. Erityisen kuumina vuosina jotkut viinit voivat näyttää paistettuja, rusinamaisia ​​ominaisuuksia. Kukaan Levantessa ei tietenkään pyydä anteeksi viinien vahvuutta, väriä tai korkeaa alkoholipitoisuutta.

Kylminä vuosina tai poikkeuksellisina, joilla on pitkät kasvukaudet - vuosikertojen, kuten 2010, 2011 ja vähemmässä määrin, 2012 ja 2013, Levante tarjoaa valikoiman tummansävyisiä, himmeitä, pehmeitä tanniinivinejä, jotka sopivat hyvin runsaisiin hintoihin. kuten grillattua lihaa ja muhennoksia.

Seuraavassa on sukellus Alicanteen, Jumillaan, Valenciaan ja Utiel-Requenaan, jotka ovat Levanten tärkeimmät alueet. Pienemmät alueet, kuten Yecla, Bullas ja Almansa, tuottavat samanlaisia ​​viinejä, mutta harvat viinitilat vievät niitä Yhdysvaltoihin.

Kuva Meg Baggott

Alicante

'Ainoa asia, joka täällä kasvaa, on oliivit, mantelit ja Monastrell ... se ja vuohet', sanoo Jorge Ordoñez, Bodegas Volverin omistaja, Alicante Denominación de Origen (DO).

Itse asiassa alueellinen oliiviöljy on erinomaista. Jos olet koskaan maistanut Marcona-manteleita, tiedät niiden olevan herkullisia. Ja mitä tulee erinomaisen Monastrellin kasvamiseen, myös Alicantella on se.

Avain hienon viinin valmistamiseen kuumalla ja kuivalla alueella, kuten Alicantessa, on yksinkertainen ja horjumaton: riippuvuus vanhoista, kastelemattomista viiniköynnöksistä (lähinnä Monastrell), jotka tuottavat alle 2,2 kiloa hedelmää kasvia kohden. Tämä surkea tuotanto luo väkeviä mutta puhtaita mustahedelmäisiä makuja viineissä, kuten Artadin El Sequé, Volverin Tarima Hill ja kaikki Enrique Mendozan viinit, mukaan lukien La Tremenda, viinitilan sensationaalinen Best Buy.

'Meitä kutsutaan' El Sequé ', sana Valencian kielellä, joka tarkoittaa' kuivaa paikkaa '.' —Vicente Milla Sánchez

Enrique Mendozan huippuluokan Estrecholle ja Las Quebradasille 70-vuotiaat viiniköynnökset tuottavat vain neljä tai viisi nippua kasvia kohden.

'Niput ovat tennispallojen kokoisia ja painavat alle puolen kilon kukin', sanoo José “Pepe” Mendoza. Yksi Enriquen pojista, Pepe, hoitaa viinitarhoja ja viinitilaa.

'Meitä kutsutaan' El Sequé ', sana Valencian kielellä, joka tarkoittaa' kuivaa paikkaa ', sanoo Vicente Milla Sánchez, viininvalmistaja tästä bodegan etuvartiosta, jonka yhteisomistuksessa on Artadin Juan Carlos López de Lacalle, Rioja . 'Mutta ainoa sana, joka sinun on tiedettävä kuvaamaan Alicanten viinejä, on' Välimeren alue '.'

Alicanten parhaat puolet

Artadi 2012 El Sequé 45 dollaria, 91 pistettä. Tämä Monastrell avautuu magentanvärisellä värillä ja aromeilla villimarjoja, autiomaata yrttejä ja kumia. Maku tuntuu mehevältä, kun taas yrtti-, maanläheinen karhunvatukka- ja luumu-aromit edeltävät täydellistä viimeistelyä yrttisuolaisella, suolaisella aksentilla. Juo vuoteen 2022. Folio Fine Wine Partners.

Takaisin 2012 Tarima Hill 17 dollaria, 91 pistettä. Mustan kirsikan ja luumun aromit ovat maanläheisiä ja paahtavia, mineraalisia ja hiiltyneitä raikkaita. Tämä on vilkas, antelias Monastrell, jossa on karhunvatukka-, maustekakku- ja suklaamakuja, ennen kuin kahvi täytetty loppu, joka kulkee etäisyyden. Juo läpi 2018. Espanjan hienot kiinteistöt.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda 12 dollaria, 90 pistettä. Aromeihin kuuluu murskattu kivi, nahka, musta kirsikka ja yskän tippa. Tämän Monastrellin maku on kapea, mutta se pakkaa voimaa. Maku paahteista tammea, mustaa luumua ja kirsikkaa latautuu maaliin. Juo läpi vuoden 2019. Winebow. Paras osto.

Kuva Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, kuten Alicante, tunnetaan röyhkeistä Monastrells- ja Monastrell-johdetuista seoksista. Visuaalisesti ottaen se on autiomaata, jossa kaktukset jakavat rinteitä viinirypäleiden kanssa. Samaan aikaan heinä- ja elokuussa lämpötilat sopivat vain hulluille koirille ja englantilaisille, tai niin sanotaan.

Yksi alueen pitkäaikaisista johtajista on Gil Family Estates, joka aloitti viinirypäleiden viljelyn Jumillan mäntyjen joukossa vuonna 1916. Nykyään Gil-perheen erittäin moderni viinitila Carche Valleyissa on täysin kypsiä, joskus siirappirikkaita viinejä, joihin sisältyy Juan Gil, El Nido ja Clio. Se ei ole, että viinitila ja tekninen johtaja Bartolo Abellán yrittävät tehdä suuria, tummia risteilijöitä, vaan se, mitä terroir ja 80-vuotiaat viiniköynnökset luovat luonnollisesti, sanoo omistaja Miguel Gil.

Carche-laakson jakaminen Gil-perheen kanssa on Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, joka tuottaa useita lihaksikkaita, mutta hienosti tasapainoisia viinejä. Esimerkiksi viinitilan Crianza vuodelta 2010, Monastrellin, Tempranillon ja Cabernet Sauvignonin sekoitus, näyttää taitavasti sekä Jumillan voiman että sen kyvyn houkutella monimutkaisuutta.

Jumillan parhaat

El Nido 2012 Clio 45 dollaria, 93 pistettä. Resiny tammi-, kookos-, viikuna-, luumu- ja karhunvatukka-aromit ovat vankkoja ja huimaavia. Leivotut mustahedelmäiset maut rekisteröidyivät suurimmalla kypsyydellä, kun taas kahvin, suklaan ja paahtoleivän maut työntävät lopputuloksen tähän loistavaan Monastrell-sekoitukseen. Juo läpi vuoden 2020. Opici-viinit. Toimittajan valinta.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah 35 dollaria, 92 pistettä. Voimakkaita karhunvatukkaaromeja yhdistää kermainen tammi. Tämä on poraaja, jolla on vahvat tanniinit ja koko runko. Tammi-tummanmarjaisten hedelmien ja mustan luumun maut vanilja- ja maitohuippuilla. Juo läpi vuoden 2021. Artisan-kokoelma. Toimittajan valinta.

Casa de la Ermita 2010 Crianza 16 dollaria, 90 pistettä. Kolan, paistettujen marjahedelmien ja karhunvatukkahillon juurikkaat aromit muodostavat huuhtelevan kitan tanniinikehyksellä. Karhunvatukka, tumma luumu ja savimainen muistiinpanot päättyvät lihaisiin, paahdettuihin makuihin. Tämä viini on 60% Monastrell, 25% Tempranillo ja 15% Cabernet Sauvignon. Espanjan hankinta.

Makea tiede

Felipe Gutiérrez de la Vega oppi viinin hienot puolet komentajana Espanjan laivastossa, jossa hänen päätehtävänsä oli korkealaatuisten elintarvikkeiden ja juomien hankinta upseereille. 1970-luvulla hän kuitenkin perusti oman viinitilan Alicanten kukkuloille, kaukana sisämaahan Välimerestä, jolla hän purjehti.

Nykyään Gutiérrez de la Vega on läheisessä yhteistyössä tyttärensä Violetan kanssa Levanten makeiden viinien kuningas. Mutta älä kutsu niitä Alicanten viineiksi. Kuten monet vapaa-ajattelevat viininvalmistajat eri puolilla Espanjaa, Gutiérrez de la Vega päätti äskettäin olla noudattamatta paikallisen DO: n sääntöjä. Tärkein tarttuvuuskohde oli makeiden viinien vähimmäisalkoholitaso.

'Emme halunneet pakotettua tekemään vain viinejä, joissa on vähintään 15% alkoholia', Violeta sanoo.

Huolimatta siitä, mainitaanko viinien etiketissä Alicante vai “Spain”, nämä ovat hienoimpia Levantessa valmistettuja jälkiruokaviinejä. Aarioiden ja oopperoiden mukaan nimetyt viinit käyvät ja ikääntyvät hyvin käytetyssä tammessa, samalla kun 'kuuntelevat' heidän nimimusiikkinsa.

'Isäni uskoo, että kauniin musiikin soittaminen viinitilassa luo kauniita viinejä', Violeta sanoo. Kun otetaan huomioon Gutiérrez de la Vegan makeiden viinien laatu, vain tyhmä olisi eri mieltä.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony 35/500 ml, 94 pistettä. Tämä lihaksikas, tukeva Monastrell-makea viini on kaikki ässää. Karhunvatukka, cassis ja hienot tammi-aromit edeltävät sensaatiomaisesti sileää kitalaita, joka on täynnä toffeita, suklaata, kahvia, pippuria, karhunvatukkaa ja cassis-makuja. Pitkä, lämmin, moitteettomasti tasapainoinen pinta on puhdas ja herkullinen. Juo vuoteen 2025. Toimittajan valinta.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest 35/500 ml, 93 pistettä. Appelsiinikuori, muskottipähkinä ja palaneet ruskea-sokeriset aromit erottavat tämän makean Moscatelin massasta. Pyöreä ja kermainen, mutta kitalaessa silti tyylikäs, tämä sekoittaa hunajan, kanelin, appelsiinin ja aprikoosin maut hienoksi kokonaisuudeksi. Pitkä, integroitu pinta hunaja- ja karamellimakuilla on ihanteellinen. Juo läpi vuoden 2023. Toimittajan valinta.

Kuva Meg Baggott

Valencia

Viime aikoihin asti Valencia DO oli käytännössä tuntematon. Yleensä alueen viinit, enimmäkseen Monastrell, Bobal ja paikallinen Forcallat, olivat maalaismaisia, hevosella tuoksuvia ja epätasapainoisia. Kutsuminen heitä 'maalaistyylisiksi' viineiksi oli vähättelyä.

'… Tässä kauneus on maassa ja viinitarhoissa.' - Rafael Cambra

Syötä Rafael ja Vicente Cambra, serkut ja pelastajat, jotka juurtuvat Valle del Alforinsiin, joka on Valencian tärkein viinialueiden osa-alue. Rafael toimii teollisuuspuistosta noin 60 mailin sisämaahan Valencian kaupungista ja kysyy: 'Tiesitkö, että Valencia on Espanjan toiseksi vuoristoisin viinialue Alicanten jälkeen?' Ei, vastaan ​​ajatellen Prioratia tai kenties jotakin Sierra Cantabrian tai Pyreneiden lähellä.

'Riojaan he rakentavat 30 miljoonaa dollaria viinitiloja, mutta täällä kauneus on maassa ja viinitarhoissa', hän sanoo.

Vicente johtaa barebones-viinitilaa, joka tuottaa viinejä Angosto-etiketin alla. Hänen vuoden 2014 La Tribu, vuosikerta, jota hän kuvailee 'yhdeksi kaikkein kuivimmista kaakkois-Espanjassa', on Monastrellin, Garnachan ja Syrahin sekava sekoitus. Sillä välin hänen Almendros-viineissään on tarttuvia tarroja, jotka on suunnitellut kuuluisa paikallinen taiteilija ja muotikuvittaja Paula Sanz Caballero.

Valencian parhaat

Rafael Cambra 2012 Yksi 48 dollaria, 91 pistettä. Puhtaat, hienovaraiset vadelman, kirsikan ja lakritsin tuoksut aloittavat asiat. Seuraavaksi tulee puhdas maku, jolla on kirkas happamuus. Villimarja-, yrtti- ja johanneksen maun maku päättyy leveydellä ja tartu. Juo tämä Monastrell-lajike läpi vuoden 2020. Rajaviinien tuonti.

Kapea 2014 La Tribu 17 dollaria, 89 pistettä. Tämä Garnachan, Monastrellin ja Syrahin sekoitus on magentanväristä, ja siinä on karhunvatukan ja poikamarjaa. Tyydyttynyt, tiheä kitala tarjoaa mustat, pippuriset marja-aromit paahtavan, keskipitkän pinnan edessä. Juo läpi vuoden 2018. Hidalgo Import.

Vicente Gandia 2013 El Miracle kirjoittanut Mariscal 11 dollaria, 86 pistettä. Lävistävät vadelma- ja luumu-aromit avaavat tämän Garnacha Tintoreran (a k a Alicante Bouschet). Äärimmäinen kitala tarjoaa luumu- ja lääkemakuja sekä kirkasta happamuutta, kun taas lievät maustetuoksut merkitsevät lopputuloksen. Vicente Gandia USA. Paras osto.

Kuva Meg Baggott

Utiel-Requena

Tunnettu enimmäkseen irtotavaran viinin tuotannosta, Utiel-Requena on erikoistunut Bobaliin, punaiseen rypäleen, jolla on paksu iho ja mahdollisesti voimakas happamuus ja tanniinit.

Ennen kuin vietät päivän Utiel-Requenassa, joka rajoittuu Valencia DO: han, tuntui siltä, ​​että Bobal ei ollut pääajan pelaaja. Suurin osa Bobal-lajikkeista, joita olin kokeillut aiemmin, olivat joko laimennettuja tai liioiteltuja. Tasapaino oli ohikiitävää, ja viinien aromit viittasivat liikaa lateksiin ja kumiin.

'Kun muu Espanja on menossa rannalle, olemme viinitarhassa leikkaamassa versoja ja sadonkorjuuta.' —Toni Sarrión

Mutta kokeillessani Bodega Mustiguillon Toni Sarriónin valmistamaa pulloa Bobalia, se oli kuin pelata eri pallopeliä. Ensinnäkin Sarrión ei käytä viineihinsä Utiel-Requena-nimitystä, vaikka viinitarhat sijaitsevatkin hyvin DO: n sisällä. Sen sijaan hän merkitsee viininsä nimellä Vino de Mesa de España (espanjalainen pöytäviini).

'Bobalilla on huono maine', Sarrión sanoo. 'Se tunnetaan siitä, että sillä on nämä isot marjat eikä paljon luonnetta. Mutta kuten monien rypäleiden kohdalla, kyse on tuotannon valvonnasta.

'Kun muu Espanja on menossa rannalle, olemme viinitarhassa leikkaamassa versoja ja sadonkorjuuta', hän sanoo. ”Haluan antaa vanhojen viiniköynnösten kasvaa villiksi ja sitten leikata ne takaisin. Ja kastelen vain uudet istutukset. Valmistan 63 pakettia erikseen, sekoittamalla vasta tynnyrissä. '

Tulokset puhuvat puolestaan. Mustiguillon viinit ovat silmiä avaavia, ja jotkut parhaista bobaleista, joita olen kokeillut.

Utiel-Requenan parhaat

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Paid Wine 37 dollaria, 92 pistettä. Tämä Bobal-lajike on savimainen, mausteinen ja täynnä mustaa luumu- ja karhunvatukka-aromia. Kypsä, puhdas maku on leivottuja luumu-, cassis-, mauste- ja suklaamakuja, kun taas pinta on pureskeltava ja monimutkainen. Juo läpi vuoden 2019. Valkyrie-valinnat.

Finca Casa Lo Alto 2010 Reserve 28 dollaria, 90 pistettä. Villimarja-aromit luovat kiinteän, tanniinin kitalaen. Karhunvatukan, ruusun ja luumujen maut päättyvät graham-keksejä ja paahtoleipää sisältäviin muistiinpanoihin. Tämä Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon -sekoitus on tanniinista ja röyhkeä. Juo läpi vuoden 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Espanja) 15 dollaria, 90 pistettä. Kevyesti lääkinnällisten luumujen ja vadelmien tuoksuissa on monimutkaisuutta, kuten sitruunankuori ja kanelin pölyäminen. Tämä on raikas, kohdennettu ja ystävällinen, kypsillä luumu-, karhunvatukka-, suklaa- ja maustemakuilla. Tasainen, paahteinen viimeistely tekee tästä Bobalin johtamasta sekoituksesta voittajan. Juo läpi 2017. Valkyrie Selections. Paras osto.