Palomiehet pyrkivät hillitsemään parhaillaan paahtavia liekkejä Moragan viinitarhat , 16 hehtaarin tontti, joka on istutettu vuonna 1978 ja jonka omistaa nyt mediamoguli Rupert Murdoch Bel Airissa Kaliforniassa. Osa viinitarhasta ja ainakin yksi rakenne on toistaiseksi palanut sen jälkeen, kun liekit alkoivat tunkeutua kiinteistöön keskiviikon iltapäivällä raporttien mukaan.

Skirball Fire, joka puhkesi 405-moottoritien varrella Länsi-Los Angelesissa, oli palanut satoja hehtaareja UCLA: n yläpuolella olevilla kukkuloilla. Yön laskiessa liekit jatkoivat valoa taivaalle Murdochin Moraga Estate -kadun ja sen 30 miljoonan dollarin kartanon, toimivan viinitilan, maanalaisten luolien ja muiden rakenteiden yli. Fox-verkostojen omistaja Murdoch Wall Street Journal , 20th Century Fox ja monet muut kiinteistöt täällä ja ulkomailla, seurasivat tilannetta kaukaa.

'Moraga Bel Airin tilanne on tällä hetkellä erittäin sujuva', sanoi Murdoch lausunnossaan. “Omaisuus evakuoitiin, mutta TV: stä näkemämme perusteella joillakin ylemmän viinitarhan alueen rakennuksilla voi olla vaurioita.

'Uskomme, että viinitila ja talo ovat edelleen ehjät', lausunto jatkoi. ”Valvomme tilannetta mahdollisimman tarkasti ja olemme kiitollisia kaikkien ensimmäisten vastaajien ponnisteluista. Jotkut naapureistamme ovat kärsineet erittäin raskaita tappioita, ja ajatuksemme ja rukouksemme ovat heidän kanssaan tällä vaikealla hetkellä. '

Moragan viininvalmistaja Scott Rich yöpyi läheisessä kodissa keskiviikkona aamulla ja suunnitteli tarkistaa viimeisimmän vuosikymmenen, kun hänet herätti matalalentävän lentokoneen ääni. Rich oli juuri toipunut tuhoisista Sonoman tulipaloista, jotka pakottivat hänet evakuoimaan kotinsa Glen Ellenissä viikon ajaksi.

'Katsoin ulos ikkunasta noin kello 6.15 ja näin tuon tutun oranssin hehkun', Rich sanoi. 'Se muistutti minua siitä, mitä kokimme pari kuukautta sitten, joten tiesin heti, mitä se oli, mutta minulla ei ollut aavistustakaan kuinka suuri tai missä se oli.' Kun hän näki uutiset, Rich tunnisti alueen, kuuli, että sitä jo evakuoitiin, ja soitti viinitarhan johtajalle kertomaan, ettei kukaan tule työskentelemään.

Hän ei ole päässyt kiinteistöön arvioimaan sen nykytilaa, mutta hänelle oli annettu vahvistamattomat ilmoitukset siitä, että rakennuksen tulipalot ovat saattaneet olla pari varastoyksikköä lähellä kiinteistön yläosaa. 'He tekivät helikopterin pudotuksen sen päälle, ja se todella otti liekit alas', sanoi Rich, joka uskoo, että viiniköynnökset ovat saattaneet auttaa pysäyttämään liekkien leviämisen naapurikodeihin ja alas kanjoniin, jossa kivitehdas sijaitsee .

'Siellä on valtava vesistö, joka on täynnä alkuperäistä kasvillisuutta, ja helikopterin näkökulmasta se on vain tuhkaa', hän sanoi. 'Mutta se pysähtyi viinitarhan reunaan.' Kuten Napassa ja Sonomassa nähdään, viinitarhat toimivat usein palomiehinä.

'Se on kaikki mitä tiedän tässä vaiheessa', hän sanoi. 'En tiedä mitä olemme menettäneet ja mitä emme ole menettäneet.'

Sillä välin Thomas Fire jatkaa raivoa Venturan piirikunnassa lähestymällä Santa Barbaran läänin rajaa moottoritietä 101 pitkin ja uhkaamalla myös Ojai-laaksoa. Tällä alueella on joitain pieniä viinitarhoja, erityisesti Manfred Kranklin Sine Qua Nonin, yhden halutuimmista kulttimerkkeistä maailmassa, Oak View -viinitarha ja viinitila.