Ravintolaravintola ja TV-persoonallisuus heijastaa ruokaa, perhettä ja katalysaattoria, joka työnsi hänen kreikkalaisen keittiönsä seuraavalle tasolle.

Nuorena kokina haastelin itseni luomaan ruokia, jotka rikkovat rajoja. Tavoitteena oli näyttää maailmalle, että kreikkalaisen ruoan tulisi (ja tulee) olla maailman suurten ruokien rinnalla. Joten keitin pitkälle kehittynyttä ruokaa, joka sai kriittistä huomiota. Kruunuhelmi Anthos oli ensimmäinen kreikkalainen ravintola, joka ansaitsi Michelin-tähden Yhdysvalloissa, ja ilmestyin ruokalehdissä ja televisiossa. Kiitokset vuodattivat - olin saavuttanut unelman.

Kaikki tämä muuttui, kun istuin isäni sairaalasängyn vieressä vuonna 2007 pitäen kättäni katsomassa elämää, jota hän niin vaalii pakenemaan vaikeuksissa olevasta ruumiistaan. Viime kädessä hän siirtyi parempaan paikkaan. Surujaksoni aikana aloin muistella hänen jakamiaan tarinoita ja opetuksia. Hänen viisautensa ohjasi tekojani ja auttoi minua tulemaan kokiksi ja mieheksi, jonka olen tänään.

Tänä aikana minua eniten hämmästytti ruoan kriittinen rooli paitsi suhteessamme myös perheemme kasvussa. Ruoka oli läsnä joka käänteessä, onnellinen ja surullinen, mikä merkitsi tilaisuutta. Ruoka oli katalysaattori tuoda läheiset yhteen, opettaa oppitunteja ja muokata elämäämme ja kohtalomme.

Muutama kuukausi myöhemmin pääsiäisenä valmistelin pikkulammasta, joka sylkeä paahdetaan avotulella, kuten kreikkalaiset perinteet ovat. Se oli ensimmäinen kerta elämässäni, jolloin isäni ei ollut paikalla auttamaan minua ja veljeni Peteriä, kuten hän oli tehnyt vuosien varrella.

Mukana oli kaksivuotias poikani Gabriel. Hän seisoi vieressäni ja odotti innokkaasti vuoroaan auttamaan. Kun tavoittelin lasia vettä, joka oli välttämätön karitsan valmistamiseksi, pyysin Gabrielia kuppimaan kätensä, jotta hän saisi veden kiinni. Käskin häntä, kuten isäni oli tehnyt kanssani vuosia aiemmin, hieroa eläintä käsillään, jotta voimme maistaa karitsan. Sitten tapahtunut muutti käsitystään ruoasta ikuisesti.

Tornien poikani yli katselin, kuinka vesi pomppii hänen pienistä käsistään, ja muistin tunteen, kuinka sylkeä vesi roiskui käsistäni, ennen kuin hieroin edessämme olevaa viileää, kuivaa petoa.

Tuolloin tiesin, mitä Gabriel koki, koska olin tuntenut saman asian, kun olin hänen ikäisensä, ja tajusin, että olin tehnyt isäni ylpeäksi. Elämä oli tullut täysi ympyrä. Edessämme oleva karitsa oli muuttunut ruoanlaittotunnista elämän oppitunniksi. Se oli oppi, jonka hän oli oppinut isoisältäni, ja hän maksoi sen minulle.

Tajusin, että ruoalla on arvoa siementen istuttamisvälineenä, muisti, joka voidaan tarkistaa ajan myötä. Ruoanlaitto kukoistaa oppitunniksi, joka voi opastaa ja opettaa. Ruoanlaitto yhdessä tai toisilleen on lahja. Näillä yksinkertaisilla toimilla kehitetty läheinen suhde on enemmän kuin mikään materialistinen esine, jonka voi saada. Kreikkalaisilla on sana tähän: kefi .

Kefi ilmentää olotilaa, jossa ruoan, viinin, musiikin ja yrityksen yhdistelmä tuo tunteen, että muistoilla on suurin arvo elämässä. Juuri tästä syystä me kreikkalaisina vapautamme symbolisesti omaisuutemme heittämällä rahaa ilmaan tai murtamalla levyjä. Se on elämän lopullinen juhla. Isäni asui sen puolesta ja sen puolesta. Se on hänen perintönsä, ja toivon jotain, joka lopulta tulee sinun. Joten kokki ateria, nosta lasi, koota rakkaasi ja aloita elinikäinen matka oman kefin luomiseen!

Kreikkalaisen viinin ja ruoan pariliitos

Kefillä on laaja kreikkalainen viinilista, joka täydentää maalaismaista Välimeren menua. Tässä on joitain suosikkini viiniparejani:

Rehevä, kivihedelmävetoinen valkoviini, Tselepos Moschofilero (Mantinia) yhdistyy kauniisti kausiluonteisen maalaismaisen tomaattisalaatin kanssa.

Rohkea viini, kuten Hatzidakis Santorini, voimakkaalla mineraalisuudella ja kukkaisilla makuilla, voi kestää mereneläviä kovalla hiillolla grillistä. Ajattele grillattua mustekala- ja pavusalaattia tai grillattua Branzinoa.

Gaia Estate Agiorgitikoa (Nemea) voidaan verrata erittäin täyteläiseen mutta sileään Cabernetiin, ja se toimii täydellisesti syvien ja rikkaiden pastojen kanssa. Lampaanmaito-nyytit, joissa on tomaattia, pinjansiemeniä ja mausteista karitsamakkaraa, ovat ihanteellinen pariliitos.

Michael Psilakis on kirjoittanut How to Roast a Lamb: New Greek Classic Cooking (Little Brown, 2009) -kirjan ja on Manefanin Kefi-, Anthos- ja FISHTAG-ravintoloiden kokki ja omistaja sekä kansanedustaja Taverna New Yorkin Roslynissa.