Noin tunti ensimmäiseen istuntoon Suuri amerikkalainen olutfestivaali (GABF) ohitin viime kuussa parin, joka vaikutti onnelliselta ja tarttui hetkeen. 'Toivon vain, että olisi paikka istua', toinen sanoi toiselle heidän kävellessä ohi.

minä tunsi olonsa että.

Osallistuttuani festivaaleille – joka on maan suurimpien joukossa – suurimman osan viimeisten 15 vuoden aikana olen juonut lukemattomia olutnäytteitä, saanut runsaan kupin roiskumisen ja olen usein tullut kotiin käheänä festivaalilla käydyistä äänekkäistä keskusteluista. väkijoukon melu. Palaan myös uupuneena myöhään öistä ja varhaisista aamuista useana päivänä peräkkäin.

20-vuotiaana se oli selvästi helpompaa. Nyt 40-vuotiaana etsin vain mukavuutta ja kunnollista olutkaataa. Mutta jossain määrin asenteeni on pitkälti sama kuin koskaan: kehitin nuoruudessani mutkattoman persoonallisuuden, jota usein korosti annos kyynisyyttä. Olen aina tuntenut itseni ikäistäni vanhemmaksi. Olen myös ollut onnekas uralla, joka on vienyt minut ympäri maailmaa upeille panimoille ja olutkokemuksille, jotka ovat intiimejä ja täynnä oppimista ja täysiä tuoppeja. Great American Beer Festival (GABF) ei kaikista hyvistä ominaisuuksistaan ​​ole mikään niistä.

Tapahtuma järjestetään sisällä rönsyilevä Coloradon kongressikeskus Denverissä, jossa tuhannet ihmiset kävelevät satojen panimoiden joukossa vain odottaakseen jonossa yhden unssin kaatoa. Näitä kaataa usein vapaaehtoinen, joka, vaikka onkin intohimoinen olutta kohtaan, ei tiedä paljoakaan tarjoilusta. Ei sillä, että olisi paljon mahdollisuuksia oppia, sillä takanasi on yleensä joku odottamassa tyhjä lasi kädessä. Ajattele sitä kuin Seinfeldin keittoravintolaa: Valmista tilauksesi, esittele lasisi, nimeä valintasi, hanki täytetty kuppisi ja jatka eteenpäin.

Mutta äreydestäni huolimatta olen tullut nauttimaan GABF:sta joka vuosi. Se on yleensä iloinen tilaisuus, jossa kaveriporukat kokoontuvat – joskus ryhmäasuissa – valmiina juhlimaan, innokkaita maistamaan, kokeilemaan uusia oluita sekä tuttuja suosikkeja. Lauantain iltapäivän istunnon aikana kuuluu raju hurraus, kun lasi osuu lattiaan ja särkyy. Se on myös minulle mahdollisuus tavata kollegoita, kirjautua sisään panimoiden luo henkilökohtaisesti ja vierailla Denverin kaupungissa.

Saatat pitää myös: Oluen ystävän opas Washingtonin Yakima-laaksoon

Tänä vuonna ensimmäisenä yönä kipinä puuttui. Pystyin kaatamaan Alaskan Brewingin savustettu portteri , venäläinen jokipilsner, porkkanamehusaison Ratiolta, useita kierroksia Sierra Nevada's draft pale alea ja monia muita. Mutta sali tuntui tyhjältä ja oluen jonoja oli vähän. Vaikka se saattaa olla hyvä asia huoneessa oleville, se osoitti muutosta siinä, miten olutfestivaaleja nähdään nykyään.

Tosiasia on, että olutfestivaalit ovat vähentyneet viime vuosina. Tapahtumiin, joissa lippuja voitiin myydä luotettavasti loppuun päivien tai tuntien sisällä, on nyt usein hyvä määrä saatavilla, kun portin köysi putoaa. Jopa GABF:n järjestäjät ennustivat 40 000 osallistujaa neljän istunnon aikana kolmipäiväisen tapahtuman aikana, kun vuonna 2019 osallistujia oli 65 000. Myös panimoiden osallistujamäärä on vähentynyt, noin 500 osallistujalla tänä vuonna verrattuna 800:aan vuonna 2018. Tämä on panimoiden lukumäärästä huolimatta. kasvanut viimeisten kuuden vuoden aikana, ja nykyään käytössä on noin 10 000.

Mikä on taantuman takana? Kyllä, teollisuus on muuttumassa. Kyllä, on muitakin tekijöitä, kuten COVID-19:n kestävyys ja yleinen väkijoukkojen välttäminen. Lisää niihin seikka, että nuoremmat sukupolvet juovat vähemmän eivätkä ole niin keskittyneet olueseen. Mutta tarvitsee vain katsoa Denverin kaupunkiin nähdäkseen, kuinka olut itse asiassa kukoistaa. Mile High City ja Colorado yleisesti ottaen on pitkään ollut olut utopiaa kourallisen edelläkävijöiden ja halukkaiden lainsäätäjien ansiosta, jotka tekivät panimoiden avaamisen ja toiminnan helpoksi. Osa maan parhaista panimoista puolestaan ​​​​on osavaltiossa.

Itse asiassa joka vuosi GABF:ssä Denver on show ympärillä. Panimot ja matkailijat eri puolilta maata laskeutuvat sellaisiin paikkoihin kuin Bierstadt Lagerhouse , joka tekee vain perinteisiä saksalaisia ​​lagereita; IPA-voimalaitokset, kuten Toveri Brewing ja Cerebraalinen panimo ; ja Hogsheadin panimo , tynnyrioluen asiantuntija. Ravintoloissa on paikallisia olutmenuja, ja jopa lentokentällä ja sukellusbaareissa on hanasta Coloradossa valmistettua olutta. Panimot ovat tyypillisesti täynnä ihmisiä, jotka istuvat, keskustelevat ja nauttivat täysiä tuoppia mitä haluavat.

Saatat pitää myös: Craft-olutbaarit sulkeutuvat juuri silloin, kun niitä eniten tarvitaan

Tämä kohtaus ei kuitenkaan ole ainutlaatuinen Denverille. Itse asiassa sitä voi löytää ympäri maata, kun oluenjuojit menevät yhä useammin paikallisiin panimoihinsa ja juovat rauhassa ja mukavasti. Nykyään panimoissa on myös kasvava määrä muita kuin olutvaihtoehtoja kuluttajateltan laajentamiseksi. Tässä puhumattakaan valtavasta määrästä olutvaihtoehtoja saatavilla verkossa .

Uskon, että suurin syy olutfestivaalien kävijämäärien laskuun on tämä: Luolamaisen kongressikeskuksen, jossa yhden unssin kaateet tarjoillaan raikkaissa kämmenkokoisissa muovikupeissa, on vaikea kilpailla. Se ei välttämättä ole huono asia – se on ansio nykypäivän mukavien oluenjuontivaihtoehtojen runsaudesta. Hyvän oluen tutkimiseen on niin monia mahdollisuuksia, joten steriilin tuntuisen jättimäisen konferenssikeskuksen ympärillä jyrsiminen on ehkä vähemmän houkuttelevaa.

Silti panimoyhdistys, joka tuottaa GABF:ää, on yrittänyt pysäyttää osan verenvuodosta. Tänä vuonna otettiin käyttöön gluteeniton paviljonki. Kova seltzer, Kombuchaa ja siideriä kaadettiin festivaaleilla ensimmäistä kertaa. Oli jopa kansainvälinen olutpaviljonki… Great American Beer Festivalilla. Aika näyttää onnistuvatko nämä pyrkimykset laajentaa tapahtuman fanikuntaa.

Siitä huolimatta, mielestäni GBAF:n kaltaisille tapahtumille tulee aina olemaan tarvetta. Se on oluen juhla ja pyhiinvaellus, mahdollisuus toveruuteen ja makututkimukseen. Osallistuakseen ei tarvitse olla superolutfani, kaikki ovat tervetulleita. Vaikka nämä tapahtumat eivät enää koskisi samaa yleisöä kuin ennen, ne ovat edelleen erinomaiset mahdollisuudet kokeilla runsasta olutta yhdellä iskulla.

Tulen varmasti takaisin ensi vuonna. Toivottavasti istumapaikkoja on enemmän.