A. Avaaminen ravintola New Yorkissa on yksi vaikeimmista haasteista, joita kuka tahansa voi kohdata, ja mielestäni sinun on oltava osittain hullu tekemään se.

Markkinat ovat erittäin kilpailukykyisiä, ja vähiten vähäpätöistä päätöstä ympäröivä byrokratia voi olla päänsärky. Esimerkiksi NYC-viiniluvan hankkiminen voi kestää kuusi kuukautta tai enemmän. Kaikki vaatii luvat ja lisenssit, ja jokaisella on omat palkkionsa. Tärkeintä on, että sinulla ei ole koskaan tarpeeksi rahaa, kun olet avaamassa ravintolaa.

Ja silti juuri sitä yritän tehdä. Olen avaamisprosessissa Onnellinen ravintola East Harlemissa, New Yorkissa.

Voi, ja muuten, mainitsinko, että meillä on myös haaste käsitellä jotain, jota kutsutaan koronavirukseksi? Pidän itseäni onneksi siitä, että emme avanneet ravintolaa ennen kuin pandemia osui NYC: hen, koska tulevaisuudessa on varmasti uusia sääntöjä. Ravintolat toimivat eri tavalla sen jälkeen, kun koronaviruksen sammutus on poistettu, ja meidän on valmistauduttava tähän monimutkaiseen tilanteeseen.

Viinitilat, jotka luovat osallistavia tiloja vammaisille vieraille

Kun Contento avautuu, tunnen erityisen kiireellisen tarpeen sen onnistumiseksi. Ei vain siksi, että minun on maksettava henkilöstöni ja katettava kulut, vaan myös siksi, että olen kannattanut ravintola-uudistusta yli 15 vuoden ajan.

Olen ollut pyörätuolissa vuodesta 2003, ja olen kutsunut useita laitoksia olemaan ADA-yhteensopivia. Joten minulle on erittäin tärkeää, että Contento on sekä pyörätuolilla että taloudellisesti kannattava. Haluan näyttää muille ravintoloitsijoille, että kaikenlaisille ihmisille tarkoitetun tilan hyödyntäminen ei hyödytä vain kuvaa, vaan se on myös hyödyllistä yrityksille.

Asun ja hengitän viinin ja vieraanvaraisuuden maailmaa. Veressäni on isäni ja hänen kaksi veljeään, jotka kaikki muuttivat Ranskan Bretagnesta, työskentelivät ravintoloissa koko elämäni. Se ei ollut aina lumoavaa. Isäni työskenteli pitkiä tunteja ja kuuden päivän työviikkoja. Näin hänet vain sunnuntaisin, ja hän oli usein liian uupunut tekemään paljon.

Tämä jotenkin ei estänyt minua jatkamasta vieraanvaraisuuden uraa. 25-vuotiaana olin jo työskennellyt sellaisissa NYC: n maamerkeissä kuin Sirkus , Oceana , Jean Georges ja Felidia . Minulla oli aikomus omistaa ravintola 30-vuotiaana. Tiesin jo, mitä halusin sen olevan, missä halusin sen olla ja mikä se nimitettiin.

Kaikki tämä pysähtyi välittömästi, kun olin lokakuussa 2003 auto-onnettomuudessa, joka sai minut pysyvästi halvaantuneeksi vyötäröltä alaspäin. Sen mukana tuli mahdollisuus, että kaikki, mitä varten olin työskennellyt ravintoloissa, ei ollut enää mahdollista. Ystävät ja perheenjäsenet kertoivat minulle, että minun pitäisi mennä lakikouluun tai työskennellä finanssialalla, mutta minulla ei ollut sitä. Elämää työpöydän takana ei tapahtunut.

Joten siellä olin 25-vuotiaana, täysin tuntematon siitä, miten tehdä uusi elämäni paraplegic-teoksena. Ensimmäiset kuukaudet olivat vaikeita. Taistellessani infektioita ja masennusjaksoja, suurin taisteluni oli yrittää löytää työ ja hyväksyntä alalla, jota rakastin niin paljon: vieraanvaraisuus.

Baareilla ja ravintoloilla on mahdollisuus muuttaa paremmin. Ottaako he sen?

Lähetin ansioluetteloni satoihin ravintoloihin. Monia hedelmättömiä haastatteluja myöhemmin aloin ymmärtää, että palkattiin sommeljeiksi pyörätuolissa ollessani ongelmana.

Jotta voisin työskennellä ravintolassa, viinikellarin on oltava pyörätuolilla liikkuva, ei kapeaa portaita pitkin. Hyllyjen on oltava korkeudella, johon pääsen, ja ruokapöydän on oltava riittävän kaukana toisistaan, jotta voin pyöräillä tyylikkäästi ruokasalin ympärillä törmäämättä huonekaluihin. Tämä on erityisen haastavaa New Yorkissa, jossa jokainen tuuman kiinteistö on otettu huomioon.

Kun etsin työtä, etsin uskonnollisesti Googlen 'pyörätuolin sommeljeita' tai 'pyörätuolin tarjoilijoita'. Halusin tarjota mallin palkkaamiselle esimiehille, jotka käänsivät minut pois, koska he eivät uskoneet, että joku voisi mahdollisesti työskennellä ravintolan kerroksessa pyörätuolissa, tai rehellisesti sanottuna, mikä heidän taloudellinen tuotonsa olisi, jos he tekisivät mahdollisuuden minuun.

Muistan, että minua haastateltiin eräässä arvostetussa ravintolassa Midtown Manhattanissa noin vuonna 2004 muutama kuukausi sairaalasta poistumisen jälkeen. Tiesin heti, että tämä ei ollut aikani arvoinen, ja vain vierin pois sanomatta.

Lähetin ansioluetteloni satoihin ravintoloihin. Monia hedelmättömiä haastatteluja myöhemmin aloin ymmärtää, että palkattiin sommeljeiksi pyörätuolissa ollessani ongelmana.

Vuonna 2013, vuosikymmenen hylkäämisen jälkeen, hain ja sain lopulta sommeljee-paikan yhdessä NYC: n parhaista yksityisistä klubeista, Yliopistoklubi . Rakastin joka minuutti palata töihin, mutta unelma oman ravintolani avaamisesta säilyi. Vuonna 2018 onnen ja hyvien neuvojien ansiosta löysin tilaa, jolla oli varaa, ja allekirjoitin katkoviivalla.

Nyt kun valmistaudumme avaamaan Contenton, kumppanini ja minä neuvottelemme loputtomalta näyttävän rakennusmiehistön, vakuutuksenantajien, kirjanpitäjien ja yhteisön hallitusten kanssa.

Jotkut vaikeimmista logistisista prosesseista, joita tapasin ennen NYC: n koronaviruksen sammuttamista, sisälsivät avaruuspyörätuolin tekemisen esteettömäksi, estetiikasta ja kannattavuudesta tinkimättä. En esimerkiksi halua, että kylpyhuone näyttää sairaalan kylpyhuoneelta. Sen pitäisi näyttää miltä tahansa muulta kauniilta kylpyhuoneelta New Yorkin ravintolassa.

Haluan myös päästä eroon mahdollisista ahdistuksista, joita vammaisilla elävillä henkilöillä voi olla ravintolaan mennessään, kuten huolestuminen siitä, onko sisäänkäynnille askelia, onko ovi riittävän leveä ja pääseekö tai istumaan mukavasti pöydät. (PSA ravintolan omistajille: Mikään ei ole raivostuttavaa pyörätuolissa olevalle henkilölle kuin korkeat pöydät.)

Tavoitteenani on tehdä Contentosta NYC: n kattavin ravintola. Meillä on baarissa vastakorkeita istuimia pyörätuolilla liikkuville, pistekirjoituksella saatavilla olevat valikot sekä mukautuvat haarukat ja veitset. Ja mikä tärkeintä, järjestämme säännöllisesti henkilöstön koulutustilaisuuksia siitä, miten voimme palvella vammaisia ​​asiakkaita ja olla vieraanvaraisia ​​heidän tarpeisiinsa.

Nämä kaikki vaativat taloudellisia ja ajallisia investointeja. Mutta samoin tekee valtavan osan ravintoloissa käyvistä väestöistä itsestäänselvyyksiä. Yhdysvalloissa on yli 56 miljoonaa vammaista, ja heidän käytettävissä olevat tulot ovat lähes 500 miljoonaa dollaria. Meidän on kasvatettava tätä tärkeää väestöä ja osoitettava heille, että arvostamme heidän liiketoimintaansa. Kenellä on varaa jättää huomiotta ravintola-alan tiukat marginaalit?

Jos olen oppinut jotain vieraanvaraisuuden kokemuksistani, se on tämä: Se, että jotain ei ole tehty aiemmin, ei tarkoita, ettet voi olla ensimmäinen. Vielä tärkeämpää on, että jätät ovet auki takanasi, jotta et ole viimeinen.