Randall Grahm, Santa Cruzin Bonny Doon -viinitarhan takana oleva viinitarha, on usein maalattu ikonoklastiseksi hahmoksi, joka on taipuvainen ulkomaisiin näkökulmiin ja pommituksiin. Mutta kun tapaan pitkäkarvaisen silmälasimiehen pienessä lähetyskaupungissa San Juan Bautistassa, noin 40 minuuttia San Josesta etelään, pidän häntä tasaisempana ja oivaltavampana kuin useimmat kohtaamani ihmiset. Itse asiassa Grahmin suuri visio maailmasta, jopa kunnianhimoisena ja avantgardistisena, on paljon perustavampi kuin outo.

Olen siellä tutustumassa hänen viimeisimpään seikkailuunsa, lähellä olevaan Popelouchumin viinitarhaan, joka on nimetty alkuperäiskansojen muutsunilaisten sanasta 'kylä' ja 'paratiisi'. Tämä pyhä siivu San Benito County on paikka, jossa Grahm käyttää 169 700 dollaria, jonka hän äskettäin keräsi joukkorahoituskampanjan kautta pyrkimykseen kehittää ja löytää Kalifornian oma rypälelajike - tai kuten hän sanoo - Uuden maailman Grand Cru.

'Miksi tehdä jotain, jonka eurooppalaiset voivat tehdä niin paljon paremmin kuin me?' hän kysyi Kalifornian vuosikymmeniä vanhoista yrityksistä valmistaa hienoja viinejä Pinot Noirista, Cabernet Sauvignonista ja muista jaloista vanhan maailman lajikkeista. 'Onko paras panoksemme tehdä hyvä faksi? Mitä olet saavuttanut? Olet tehnyt hyvän kopion. Luulen, että meidän uudessa maailmassa pitäisi pyrkiä enemmän. '

Joten hän istuttaa niin monta maailman yli 2000 lajiketta, että hän voi saada käsiinsä, ja aikoo sitten risteyttää ne, tavoitteenaan 10000 erilaista rypäletyyppiä. 400 hehtaarin kokoinen kiinteistö, jonka hän osti kuusi vuotta sitten ansaitsemastaan ​​rahasta Big House- ja Cardinal Zin -brändejä myymällä, sisältää erilaisia ​​maaperätyyppejä - kalkkikiveä graniitista saveksi hiekkaan - ja istuu viileän Monterey Bayn ja lämpimämmän Santa Claran välissä. Laakso ilmasto. Se aaltoilee hellävaraisesti kaltevista, pohjoiseen päin olevista kukkuloista 360 asteen altistumisella oleviin vuorenhuippuihin. Kaiken kaikkiaan kiinteistön 110 istutettavaa hehtaaria on melko kullanmurtainen tilanne, joka tarjoaa erilaisia ​​olosuhteita, jotta löydettäisiin lajike, joka toimii eri puolilla Golden State -alueita.

Ilmastonmuutoksen ollessa mielessään eturintamassa Grahm pyrkii löytämään rypäleen, joka on kestävämpi, kuivuutta sietävämpi, taudinkestävämpi ja kypsyy oikeaan aikaan, ei liian aikaisin (kuten olemme nähneet Pinot Noirin kanssa tällä sadolla) ) eikä liian myöhään (kuten voi tapahtua Syrahin ja Grenachen viileässä ilmastossa). Hän kasvattaa jo pari hehtaarin Grenache-väriä Popelouchumin asunnoissa (mukaan lukien Grenache ristitty itsensä kanssa) ja Pinot Noir -tuotetta epävarmalla kalliolla lähellä latoa, jonka hän muuttaa viinitilaksi. Perinteeksi viljellään myös alkuperäiskansojen Texas-rypäleen pensaita sekä Piemonten rypäleitä nimeltä Ruché.

Mutta Grahm kuplii innoissaan pesulistasta muista rypäleistä, jotka hän pian myös istuttaa Tibourenista Rosseseen, Chasselasista Listan Negroon. Hänen varhaisen ennusteensa mukaan onnistuneen rypäleen pohjana on todennäköisesti runsas Välimeren alue - 'he ovat kuin kreikkalainen Zorba', hän nauroi tuon raivoisen hahmonsa - jossa hän pystyy 'antamaan eleganssia'. Mutta hän myöntää nopeasti: 'Metodologiaa kehitetään edelleen.'

Grahm kiinnittää huomiota myös biohiilen - maataloudessa käytetyn hiilen, jota hän tuo Romaniasta - käyttöön 'terroirivahvistimena', sillä se pitää enemmän vettä ja siirtää ravinteita maaperästä paremmin. Jos hänen vierekkäisellä maatilallaan kasvatettujen alppimansikoidensa massiivinen koko tai runsas maku ovat mitään viitteitä, meidän kaikkien tulisi puutarhata biohiilellä, joka myös taistelee ilmaston lämpenemistä sitomalla hiiltä. 'Tämä pelastaa planeetan, jos planeetta antaa itsensä pelastua', hän sanoi.

Nyt 60-luvun alussa Grahm tietää, ettei hän voi nähdä planeettaa pelastettuna eikä todellisia tuloksia kokeilustaan, jonka hänen mielestään kestää ainakin vuosikymmen, ennen kuin se näyttää olevan mitään menestystä. Siksi hän viettää sadonkorjuun jälkeisen talven rakentamalla 501 (c) (3) voittoa tavoittelemattoman järjestön toteuttamaan projektin syvälle tulevaisuuteen varmistaen, että perintö on kaukana vuosiensa jälkeen.

Sillä välin Grahm keskittyy edelleen tavoitteeseen, joka hänellä on ollut viiniliiketoiminnan aloittamisesta 1970-luvulla. 'Tiedän vain yhden algoritmin: tee todella, todella hyvää viiniä', sanoi Grahm. 'Olen vakuuttunut siitä, että kun juot viinejä elämän kanssa, ne ravitsevat sinua monella tasolla - hengellisesti, esteettisesti, filosofisesti ja mahdollisesti jopa fysiologisesti. Kun juot tällaisia ​​viinejä, tunnen paremmin. Joten miten voimme tehdä viinejä elämän kanssa? '

Popelouchum on Grahmin suuri yritys vastata tähän kysymykseen tuleville sukupolville.

Katso popelouchum.com.

Keskustelu Kalifornian viininvalmistajan Iris Rideaun kanssa