Cornellin tutkijakoulussa viisi vuosikymmentä sitten ystäväni pyysi Jan Longonea tekemään tärkeän amerikkalaisen aterian. Mitä tämä tarkalleen sisältäisi, ihmetteli pieni Boston-aksenttinen nainen?

Tämä kysymys herätti etsintää Longoneen ja hänen aviomiehensä Danieliin, joka on nyt kemikaalien emeritusprofessori Michiganin yliopistossa. Ajan myötä pari keräsi vaikuttavimman ja kauaskantoisimman kokoelman kulinaarisia nimikkeitä, jotka edustavat amerikkalaista ruokaa ja viiniä.

Jan painasi ruokaan liittyviä materiaaleja, kun taas Dan piti parempana viinejä. 'Meillä oli tämä erillinen mutta päällekkäinen kiinnostus', hän sanoo. 'Olimme aina varaa ihmisiä.'

Enemmän kuin kokoelma, jota he varmasti rakentivat, Longones 'tuotti näkökulmaa, joka ei ollut yleistä': että ruoka ja viini ovat pätevä osoitus Yhdysvaltojen historiasta.

On ehkä asianmukaista, että Amerikan metaforakuvaaja on sulatusuuni. Mutta se ei ole paikka, jossa 'ihmiset menettävät omat perinteensä', vaatii Jan. Pikemminkin 'jokainen etninen ryhmä toi asioita mukanaan. He vaihtoivat ruokamme ja me muutimme heidän ruokansa. '

Ennen kuin he lahjoittivat kokoelmansa Michiganin yliopiston Clementsin kirjastolle vuonna 2005, pariskunta juoksi välitöntä antikvaarista ruokakirjakaupaa Ann Arborin karjatalostaan ​​nimeltä The Wine and Food Library. Nimikkeet ostivat suuret, kuten James Beard, Julia Child ja Alice Waters, vain postitse tai tapaamalla. Tomit peittivät jokaisen huoneen jokaisen pinnan - ”meillä oli hyvin vähän huonekaluja”, Jan vitsailee.

Heidän kokoelmansa edusti 26 kieltä ja kaikkia amerikkalaisen ruokahistorian johdannaisia ​​armeniasta kymriin. 'Amerikkalainen ruokahistoria on kaikkea, mitä Amerikka vaikuttaa tai vaikuttaa Amerikkaan kulinaarisesti', Jan toteaa.

Vuosien ajan pari taisteli ulkomaalaisten näkökulmasta, että Amerikassa ei ollut kulinaarista eheyttä tai historiaa. He ravistelivat päätään, kun muut pilkkasivat: 'Amerikassa on hampurilaisia.'

Jokainen kokoelman kappale on harvinainen, eivätkä kaikki ole keittokirjoja. Viinimateriaalit sisältävät 'kaikki vanhat kirjat, joilla oli jotain sanottavaa' viinistä. Tähän sisältyy viinin kulttuurinen rooli, viininvalmistusprosessien varhaiset maalaukset ja viinin ja ruoan suhdetta koskevat kohdat.

'Tutkijana minua kiinnosti kiinnostus siihen, mikä maailmassa sai [varhaiskulttuurien] lisäämään merivettä [viininvalmistukseen], miten hartsi kehittyi ja mitä sillä oli tekemistä vanhoina aikoina käytettyjen savipurkkien kanssa', kertoo Dan.

Joitakin Danin suosikkikohteita ovat:

- Poliittisen filosofin John Locken henkilökohtainen viinikäsikirja, joka on kirjoitettu englantilaiselle mentorilleen, Earl of Salisbury. 'Tässä on tämä suuri politologi ja hän keräsi viinejä koskevia tietoja', Dan sanoo.

- Kokoelma teoksia, jotka omistaa kapteeni Gustave Niebaum, Kalifornian viinitilojen perustaja 1800-luvun lopulla, mukaan lukien Inglenook. Dan sanoo: 'Hän halusi kerätä tähän maahan suurimman viinikirjaston, joka oli olemassa, joten hänellä oli Saksan kirjakauppiaille avoin tilaus lähettää hänelle mitä tahansa, milloin tahansa. Kaatui [hänen 800 kirjan kokoelmansa] kirjakaupassa Manhattanilla, melkein kaikki saksaksi. Ostimme sen ja olemme nauttineet siitä, tutkineet sitä 35 vuoden ajan. '

- Ensimmäinen painos Cocks and Feret, 1800-luvun alun kirja Bordeaux'sta. 'Se on viinin raamattu, hakuteos', Dan sanoo.