Luccan kaupungissa kasvaminen 1960- ja 70-luvulla oli hieno kokemus. Koska perheeni omisti Il Vipore -nimisen ravintolan, joka oli talomme pohjakerroksessa, ja koska äitini oli hieno kokki ja kotikokki, kaikki kodissamme kiertyi ruoan ympärillä. Suurin osa siitä, mitä söimme, tuli talon ympäri, söimme tilan siat ja käytimme puutarhamme yrttejä. Vietin kaiken nuoruuteni ruoan ympärillä, vaikka en ollut keittiössä äitini kanssa.

Olen varma, että tämä kaikki kuulostaa romantisoidulta, mutta elämäni lapsena oli todella yksinkertaista ja perinteistä, mistä toscanalaisessa elämäntavassa on kyse. Nyt kun olen asunut Yhdysvalloissa viimeisten 20 vuoden ajan, rakastan edelleen puhua lapsuudeni klassisesta toscanalaisesta ruoasta, koska se on edelleen juuri siitä, mitä teen tänään keittiössäni.

Vuonna 1992 lähdin Italiasta ja otin toimeen kokin Coco Pazzoon, joka oli yksi New Yorkin johtavista italialaisista ravintoloista. Melkein heti minusta tuli New Yorkin kansalainen - hyvin eräänlainen: Kotona tein ruokani vain mikroaaltouunilla ja kahvinkeittimellä. Mutta pahinta oli oppia pesemään oma pyykkini, äitini kauhistui siitä, että minun piti käyttää pesukonetta, jossa myös muut ihmiset pesivät pyykkiä.

Coco Pazzon jälkeen avasin ravintolan nimeltä Beppe, joka tarkoittaa italiaksi 'setä'. Sen jälkeen käynnistin Maremman, joka on nimetty yhden suosikkini Toscanan osista. Uusin pyrkimykseni perustuu kumppanuuteni Parmacottoon, joka on yksi Italian suurimmista kovettuneen lihan tuottajista. Yhdessä avasimme Salumeria Rosi Parmacoton vuonna 2008, ja sitten viime vuonna haarautuimme Il Ristoranten kanssa fine diningiin Madison Avenuella. Se saa minut tuntemaan oloni erittäin onnelliseksi siitä, että voin jakaa salumini sekä paikalliset tuotteet.

Kuten olen sanonut monta kertaa, paikallisesti tuotettu ruoka oli minulle kasvavan katkona ja juurtunut syvälle italialaiseen ruokaan. Mitä tulee salumiin, rakastan sen jakamista ihmisten kanssa, koska salumin valmistuksessa käytetyt perinteiset ainesosat ja menettelyt ovat tärkeitä perintöni kannalta. Yleensä hyvän ruoan jakaminen muiden kanssa on yksi ravintolan pitämisen suurimmista nautinnoista, ja on niin palkitsevaa nähdä hymy jonkun kasvoilla sen jälkeen, kun hän nauttii lapsuuteni maista Toscanassa.