Pinnalla ajatus viinin tasapainosta näyttää olevan tarpeeksi helppo ymmärtää. Mikään alkuaine ei hallitse, niin että muun muassa viinin alkoholipitoisuus ei ole liian korkea eikä matala, sen jäännössokeripitoisuus on sopiva viinityyliin, kaikki tammesta peräisin olevat merkit ovat verrannollisia sen muihin aromeihin ja makuihin ja sen tanniinipitoisuudet sopivat yhteen viinin muiden komponenttien kanssa.

Viinikriitikot ja tuomarit asettavat usein tasapainon laadunarviointien ytimelle. Charles Curtis, MW, nykyään Christien viinialan johtaja Aasiassa, porasi minulle kerran lyhenteen BLIC - mikä tarkoittaa tasapainoa, pituutta, voimakkuutta ja monimutkaisuutta - suunnitelmana viinin laadun arvioimiseksi.

Uskon edelleen, että jotta viini olisi korkealaatuista, sen on oltava tasapainossa. Mutta minua huolestuttaa yhä enemmän se, kuinka viininvalmistajat ja maistelijat tulkitsevat sanaa ympäri maailmaa.

Joissakin yhteyksissä se näyttää käsittävän kehotusta korkeaan alkoholipitoisuuteen. Toisissa tapauksissa vaaditaan, että viinin ensisijainen hedelmähahmo valitaan takaisin.

Kaliforniassa toimiva Chardonnay- ja Pinot Noir -tuottajaryhmä, In Pursuit of Balance, ehdottaa, että tasapaino ei rajoitu keskusteluun alkoholipitoisuuksista. Suurin osa sen jäsenten kaatamista viineistä New York Cityssä, joka maisteli viime huhtikuussa, painoi kuitenkin alle 14%: n abv.

Vaikka nautin joistakin viineistä, löysin monia, joista selvästi puuttui pyöreys ja rikkaat tekstuurit, joihin olen tottunut Kalifornian viineissä. Lyhyesti sanottuna he eivät maistaneet kovin kalifornialaista.

Erikseen puolivälissä maapalloa Uuden-Seelannin Chardonnaysin tuomitsemisessa marraskuussa 2011 toinen tuomari tuomitsi minut syvästi sen puolesta, että suosin viiniä, jota hän piti liian mautonta. Viinin pelkästään herkullisuudesta huolimatta tämä kriitikko, joka piti viiniä hillittömänä ja tasapainottomana, pudotti sen kultamitalin palkintokorokkeelta.

Puolustin sitä erinomaisena esimerkkinä Chardonnayn Gisborne-tyylistä - trooppinen hedelmäinen, jota tasapainottaa tammen ikääntymisestä saatu vanilja - mutta hän sanoi minulle: 'Se voi olla Chardonnayn tyyli, mutta se ei ole enää hyväksyttävä tyyli.'

Nämä kaksi esimerkkiä tasapainosta havainnollistavat useita ongelmia termillä suuren viinin määrittävänä ominaisuutena.

Ensinnäkin tasapaino korvikkeena tarkoittaa vähäistä alkoholipitoisuutta tai vähäistä tammivaikutusta on väärä nimi. Ehdotan, että viinit voivat olla tasapainossa eri alkoholipitoisuuksilla 5–20% abv: sta ja ilman tammea 100% uuteen tammiin. Tasapainoa ei voida luotettavasti määrittää erikseen, vain numeroiden perusteella.

Toiseksi tällä tasapainon tavoittelulla on samat mahdollisuudet homogenisoida viinityylit ja hämärtää alueellinen identiteetti kuin täyden fysiologisen kypsyyden ja uuden tammen liikakäytön tavoittelulla. Aivan kuten ylikypsistä rypäleistä valmistetut hillotut, ylikyllästetyt viinit menettävät lajikeluonteensa ja paikkatuntonsa, samoin viiniä, jotka on valmistettu alikypsäistä rypäleistä.

Kolmanneksi, älä unohda, että pienet epätasapainot tekevät tietyistä viineistä erillään muista. Ripaus botrytistä Chardonnayssa Mâconista antaa sille eksoottisen reunan, mutta merkitsee sen epätyypilliseksi nimitykselle. Haihtuvuuden haju antaa Quintarellin viineille erottuvan tunnelman, mutta nämä viinit ovat Veneton suosituimpia. Amerikkalaisen tammen laaja käyttö on tunnusmerkki Silver Oakin erittäin menestyville Cabernet Sauvignoneille.

Vaikka tasapaino on hyvä teoreettinen rakenne, kuinka yksittäisen viinin tasapaino havaitaan, riippuu jokaisesta maistajasta ja siitä, kuinka maistaja sietää erilaisia ​​viinikomponentteja, kuten sokeria, alkoholia, happoa ja tanniinia. Kaksi kokenutta maistajaa voi täysin erota siitä, onko viini tasapainoinen vai ei.

Viimeinkin, kun viininvalmistajat jahtaavat erilaisia ​​tasapainonäkymiä, lopullinen päätös kuuluu sinulle, kuluttajalle. Numerot ja kuvaukset voivat kertoa sinulle vain niin paljon viinistä. Jossain vaiheessa sinun on maistettava se itsellesi, punnittava viinin elementit makuun ja katsottava, tuntuuko viini sinulle tasapainolta.