Minulla oli kerran romanttinen käsitys siitä, millaista olisi omistaa viinitarha. Takakuistiltani näisin täydellisesti hoidetun viinitarhan, kun viimeiset auringon säteet kimaltelivat Mississippi-joelta. Huokasin tyydyttävästi maagisesti itsensä ylläpitävistä viiniköynnöksistäni, kun join syvästi lasista, joka oli täynnä viime vuoden vuosikerta.

Todellisuus on täynnä kovaa, suorastaan ​​tuskallista viljelyä, ja minulla on arvet sen todistamiseksi.

1990-luvun alkupuolelta lähtien olen ollut kotiviininvalmistaja, joka on tuottanut tarpeeksi viiniä jaettavaksi ystävien ja perheen kanssa, vaikka en ole koskaan saavuttanut lain sallimaa enimmäis 200 litraa. Niin paljon kuin nautin tästä harrastuksesta, käytin aina jonkun toisen hedelmää.

Ajattelin, että on aika tehdä viiniä viiniköynnöksestä alkaen.

Keväällä 2015 odotin vaimoni Katen kanssa, että kiinteistönvälittäjä näytti meille talon, jonka meidän oli tarkoitus omistaa. Kun seisoimme vuosisadan vanhan kodin suurella ympäröivällä kuistilla, sadepilvet levisivät paljastaen täydellisen sateenkaaren, joka ulottui alla olevaan puutarhaan. Tarvitsimmeko lisää merkkejä?

Onko se merkki viinitarhan istuttamisesta? / Kuva: Kate Peragine

Vaikuttaa siltä, ​​että olin ostanut ihanteellisen etelään päin olevan kiinteistön, johon istuttaa viinitarha. Ensimmäinen tehtäväni oli poistaa kaikki taivaan puut, melko sitkeä ja invasiivinen laji, joka leviää ja kasvaa nopeasti. Palkkasimme maisemointiyhtiön puhdistamaan noin 200 taimia, jotka tukehtivat omaisuuden.

Valitettavasti kolmen miehen miehistö törmäsi keltaisten takkien pesään, joka pisti heitä useita kertoja. En tiennyt, että tämä ennakoisi yhtä vähemmän jännittävää hetkeä, jonka kärsin viinitarhan omistajana.

Heitin rikkakasvien syövän ilmaan ja juoksin, kun minua pistettiin toistuvasti jalkaan. Kesti kaksi päivää, ennen kuin voin kerätä rohkeutta hakea ristikon johtoihin sotkeutunut rikkakasvien syöjä.

Anopin, paikallisen historioitsijan, avulla huomasin, että maassamme oli kerran 6000 viiniköynnöstä, jonka omisti eversti George Davenportin poika, jolle kaupunki on nimetty.

Viestit takapihan viinitarhassa / Kuva: Kate Peragine

Loppuvuodesta 2015 olin yhteydessä Mountain Walk Winery and Vineyards -yrityksen omistajaan George Walkeriin Rancho Cucamongassa Kaliforniassa. George yritti kirjoittaa kirjan Rancho Cucamongan viininvalmistuksen historiasta, joten välitimme sopimuksen.

Minun täytyi myös taistella 'Papahogin', lihavan, anteeksiantamattoman maapohjan kanssa, joka pystytti kolojen labyrintin viinitarhan keskelle. Yksi ehdotus päästäkseni eroon varmintista oli työntää käytetty kissanhiekka alas hänen uransa sisäänkäynnille. Papahogilla ei ollut mitään sellaista ja potki se heti takaisin.

George omistaa myös Kotini viinitarha , yritys, joka asentaa viinitarhoja. Tarjosin kirjoittaa kirjan yhdessä vastineeksi avusta viinitarhani rakentamiseen.

Kirjoittaja työkaluilla pihan puhdistamiseen / Kuva: Kate Peragine

George vieraili kiinteistössä vuonna 2016, ja hän auttoi laatimaan suunnitelman viinitarhalle ja rypäleille, joita voitaisiin kasvattaa tässä kylmässä säässä. Sovimme yhdistelmästä valkoisia ja punaisia ​​rypäleitä: Himrod, Golden Muscat, Buffalo, Neptune, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent ja Catawba. Istutamme 138 viiniköynnöstä, jaettuna 12 riviin.

Vaikea totuus viinitarhan omistamisesta

Ennen miehistön saapumista työni oli puhdistaa omaisuus. Vaikka pienet puut olivat poissa, jäljellä oli paljon paksuja rikkaruohoja ja korkeaa ruohoa.

Istutettavaksi valmisteltavat rivit / Kuva: Kate Peragine

Jos haluat joskus tietää, ketkä ovat todellisimmat ystäväsi, pyydä heitä auttamaan puhdistamaan briaarit ja harjaamaan kukkulan puolelta. Ystäväni Darren ja hänen kaksi poikaansa työskentelivät kanssani kaksi päivää nurmileikkurilla, rikkakasvien syöjällä ja teroitetuilla kirveillä. Olin kipeä paikoissa, joita en koskaan kuvitellut, käsivarret ja oksat silputtuina.

George välitti viinitarhojen rakentamisen 21-vuotiaalle pojalleen Clayton Walkerille. Pitkä, kömpelö ja ruskettunut Clayton vei käsitellyt puuhirsit, 50 kilon lankapalat ja työkalut mäkeä ylös ja alas kahdeksan päivän ajan. Muutama vapaaehtoinen auttoi parin päivän ajan, ja tein sen, mitä muodoni ulkopuolella oleva kirjailijani keho pystyi, mutta Claytonille kuuluu kunnianosoitus 138 viiniköynnöksen rakentamisesta ja istuttamisesta.

Minun täytyi myös taistella 'Papahogin', lihavan, anteeksiantamattoman maapohjan kanssa, joka pystytti kolojen labyrintin viinitarhan keskelle. Yksi ehdotus päästäkseni eroon varmintista oli työntää käytetty kissanhiekka alas hänen uransa sisäänkäynnille. Papahogilla ei ollut mitään sellaista ja potki se heti takaisin.

Jos kuvitella Caddyshack , olet oikeassa tavoitteessa.

'Papahog', vihdoin takana / Kuva: Kate Peragine

Papahog kehitti maun sinisistä putkista, jotka suojelivat nuoria viiniköynnöksiäni, joten hänen täytyi mennä. Käytin ananasta syötettyä elävää ansaa, ja Papahog muutettiin pian mukavalle yksityiselle saarelle Mississippi-joen lähellä.

Iowan rikkaruohot kasvavat korkeammiksi kuin maissitankot, ja niiden leikkaaminen on hikinen prosessi. Erään erityisen kostean päivän aikana rikkaruohojeni osui äskettäin kehitetyn keltaisen takkipesän sisäänkäyntiin. Olin yllättynyt siitä, kuinka korkealle äänelle pystyi nousemaan. Heitin rikkakasvien syövän ilmaan ja juoksin, kun minua pistettiin toistuvasti jalkaan. Kesti kaksi päivää, ennen kuin voin kerätä rohkeutta hakea ristikon johtoihin sotkeutunut rikkakasvien syöjä.

Hyönteisten vauriot viiniköynnöksissä / Kuva: Kate Peragine

Suurin haasteeni oli japanilaisten kovakuoriaisten kauhea tartunta, joka teki pitsiä rypäleenlehdistä. Joka aamu otin ämpäri saippuavettä poimimaan vikoja ja hukuttamaan ne. Pelkäsin, että viinitarhani oli valmis. Syyskuuhun mennessä viat olivat poissa ja viiniköynnökset olivat kuuden jalan korkeita.

Kun syksy laskeutuu nyt viinitarhaan, haaveilen ensi vuodesta, jolloin minulla on rypäleitä satoa varten. Olen oppinut paljon, ja minulla on uusi kevään hyökkäyssuunnitelma pitääkseen viinitarhan elävänä ja menestyvänä. Sen avulla saan uuden arvion siitä, mitä viini todella on: ihme, joka syntyy työstä ja rakkaudesta.