Viinimaailma kiihtyy kuvake Robert Mondavin äkillisestä mutta ei odottamattomasta kuolemasta. Legendaarinen viinitarha, josta tuli Napa Valleyn ja amerikkalaisen viinin kasvot maailmalle, kuoli 16. toukokuuta 2008. Hän oli 94-vuotias ja hänen terveydentilansa oli ollut vuosia.

Robert Gerald Mondavi syntyi 18. kesäkuuta 1913 Cesaren ja Rosa Mondavin kolmanneksi lapseksi. Nuorempi veli Peter saapui 14 kuukautta myöhemmin. Mondavit olivat muuttaneet Italian Marchen alueelta rautakaivoskaupunkiin Hibbingiin, Minnesotaan vuonna 1906, 'löytääkseen työtä ja parempaa elämää itselleen ja perheelleen', Robert kirjoitti muistelmissaan Iloiset sadot.

Viinillä oli tärkeä rooli Mondavi-talossa, 'vahva, kotitekoinen punaviini', Robert muisteli. Vuonna 1919 paikallinen italia-amerikkalainen yhteisö valitsi Cesaren menemään Kaliforniaan ostamaan rypäleitä ja toimittamaan ne takaisin kotiin. Volstead-laki antoi ihmisille mahdollisuuden tehdä 200 litraa vuodessa perheen kulutukseen.

'Melkein heti saapuessaan hän rakastui rajavaltioon', Robert kirjoitti. Cesare lähetti viinirypäleet takaisin Minnesotaan, mutta vuonna 1921 hän myi sedaninsa ja muutti pysyvästi Kalifornian Lodiin, jossa hän aloitti rypäleensiirtoliiketoiminnan.

Valmistuttuaan Stanfordin yliopistosta Robert isänsä neuvojen mukaan, joka uskoi, että Kalifornian viiniteollisuudella on tulevaisuutta kiellon kumoamisen jälkeen vuonna 1933, syöksyi etupäässä viininviljelyn ja enologian oppimiseen. Hän muutti Napa Valleyyn vuonna 1936 ja löysi työpaikan vanhasta Sunny St. Helena -viinitilasta, joka on nyt Merryvalen koti. (Cesaresta tuli myöhemmin osan omistaja.) Mutta perheen omaisuus muuttui dramaattisesti vuonna 1943.

'Charles Krug -viinitila oli laskenut vaikeisiin aikoihin ja se oli tarkoitus saattaa myyntiin', Robert muisteli. Hän vakuutti alun perin haluttoman isänsä ostamasta sitä, ja seuraavat 23 vuotta Robert ja Peter johtivat viinitilaa. Mutta 'olen vuosien ajan ollut ristiriidassa Peterin kanssa viiniemme laadusta', Robert kirjoitti. Yhdessä amerikkalaisen viinihistorian pahamaineisimmista perhevälitteisyyksistä Robert lopetti Krugin vuonna 1965, ja seuraavana vuonna hän aloitti vanhemman poikansa R.Michaelin kanssa nimimerkillä viinitilan, joka tekisi hänestä Amerikan tunnetuimman viininvalmistajan ja yhden tunnetuin maailmassa.

Robert Mondavi -viinitilan saavutukset ovat paitsi lukuisat Napan laakson ikonografiset viinitilat. Robert oli edelläkävijä termin 'Fumé Blanc' käytössä ja pyrki parantamaan Cabernet Sauvignonin laatua. Kulttuurisemmalla tasolla hän väitti enemmän kuin kukaan muu Napa Valley -viinin laadusta, kouluttamalla alun perin epäilevää yleisöä, joka kuitenkin myöhemmin omaksui Napa-laakson maailman suurimpien viinialueiden joukkoon.

Vuonna 1979 Robert aloitti Woodbridge-sarjan edullisia lajikkeitaan. Lodissa toimiva ”Bob Red” ja “Bob White” kannut olivat 1980-luvun alun suosituimpia viinejä. Robertin nuorempi poika, Tim, liittyi myös Robert Mondavi Wineryyn, josta tuli lopulta pääviininvalmistaja. Noin samaan aikaan Robert teki sopimuksen Château Mouton Rothschildin paroni Philippe de Rothschildin kanssa Opus One -viinitilan perustamisesta Oakvillessä, valtatie 29: n poikki Robert Mondavi -viinitilan kuuluisan kaaren ja campanileen.

Myöhemmin Robert perusti yhteisyrityksiä paikallisten kumppaneiden kanssa Euroopassa, Etelä-Amerikassa ja Australiassa. Robert ja hänen vaimonsa, Margrit, olivat pääasiallisia avustajia Mondavi Centerissä, Davisissa, Kaliforniassa, joka on kaupungin johtava esittävän taiteen paikka, ja perustajia ja merkittäviä hyväntekijöitä Napan COPIA: The American Centre for Wine, Food and the Arts -tapahtuman takana. avattiin marraskuussa 2001.

1990-luvulla Mondavi-imperiumi alkoi hajota. Yritys tuli pörssiin ja näytti periksi osakkeenomistajien vaatimuksille nostaa osakekurssiaan, mikä joidenkin mielestä johti viinin laadun heikkenemiseen. Eri viinitilat ja tuotemerkit näyttivät kasvaneen liian nopeasti, ja perhe menetti hallinnan tapahtumista. Vuonna 2005 heidät erotettiin Robert Mondavi Corporationin hallituksesta, ja hallitus päätti myydä yrityksen New Yorkissa sijaitseville Constellation-tuotemerkeille miljardilla dollarilla. Yksittäiset Mondavin perheenjäsenet olivat nyt rikkaampia kuin koskaan, mutta upean menestystarinan loppu oli häpeämätön.

Ne, jotka työskentelivät hänen kanssaan syvällä kunnioituksella, muistavat Robert Mondavin. ”Olen ylpeä voidessani edustaa häntä. Kun teen viinejä, ajattelen häntä aina ”, sanoo Genevieve Janssens, Robert Mondavi Wineryin pitkäaikainen viininvalmistusjohtaja.

Robert jättää kaksi poikaansa, Michael ja Tim, tyttären Marcian, ja vaimonsa Margritin.

'Viini on elämä', hän kirjoitti Harvests of Joy -vihkosivulle lainaten roomalaista runoilijaa Petroniusta. Robert Mondavi rikastutti varmasti lukemattomien viinin ystävien elämää pitkän ja merkittävän uransa aikana.

Klikkaa tästä Adam Strumin muistoksi viinin perustajasta.