Kun upea vuoden 1998 vuosikerta on nyt enimmäkseen markkinoilla, ei ole parempaa aikaa nauttia herkullisista punaviinistä henkeäsalpaavassa eteläisessä Rhône-laaksossa - ja älä unohda valkoisia ja ruusuja.

Eteläiset Rhône-viinitarhat ovat eräitä tärkeimpiä Ranskassa hahmottavien viinien ystäville. Suuren kauneuden alueelta, joka on täynnä muinaisia ​​raunioita ja kylpee auringonpaisteessa suurimman osan vuodesta, viinit eksoottisilla aromeillaan ja pehmeillä, kypsillä hedelmillään houkuttelevat välittömästi rikkaiden punaisten ja painavien valkoisten ystäviä.

Alueen käyntikortti on kuiva pohjoinen Mistralin tuuli, joka puhaltaa vähintään 200 päivää vuodessa. Rypäleenviljelijöille tämä tuuli - jonka tiedetään ajavan miehet ja koirat hulluksi - on siunaus. Sen kautta luonto tarjoaa keinon pitää viinirypäleet kuivina ja terveinä pakottamatta viljelijöitä turvautumaan paljon maatalouskemikaalien tapaan.

Vierailijoille on jotain innostavaa siitä, että tulet etelään Rhôneen. Melkein määriteltävällä hetkellä, jossain Valencen eteläpuolella, Pohjois-Ranskan maitomainen valo antaa tien Välimeren lävistävälle luminesenssille. Vuosien ajan minulla oli tapana katsella mielikuvituksellista liikennemerkkiä, joka ilmoitti yksinkertaisesti 'Vous êtes en Provence'. Tänään tämä merkki on korvattu ilmoituksella, että olet saapunut Provence-Alpes-Côte d'Azurin alueelle, joka on hieman byrokraattisempi, mutta jolla on sama vieraanvarainen merkitys.

Tämän merkin eteläpuolella kapea Rhône-laakso laajenee. Idässä sitä rajoittaa oudonmuotoinen kiviharja, jota kutsutaan nimellä Les Dentelles de Montmirail. Ajattelin, että Dentellien rosoisia ääriviivoja verrattiin hampaisiin, kunnes joku avulias ranskalainen kertoi minulle, että sana tarkoitti todella pitsiä valmistavan levyn nastoja. Ajattelen niitä kuitenkin aina hampaina.

Tämä harjanne suojaa Côtes-du-Rhônen itäisiä viinitarhoja. Seisomalla Montmirailin harjulla ja katsellen länteen, matala mäki etäisyydessä merkitsee Châteauneuf-du-Papea. Kaukana etelässä kukkulalla olevat massiiviset taistelut ovat Avignonin paavin palatsin. Kaiken läpi Rhône-joki virtaa hitaasti ja majesteettisesti Välimerelle.

Kaikki alueella sijaitsee suhteellisen lähellä toisiaan. Ja maamerkkien välissä on viiniköynnöksiä, paljon viiniköynnöksiä. Etelä-Rhône on Ranskan toiseksi suurin viinialue Bordeaux'n jälkeen. Lähes 10000 viljelijää viljelee 100000 hehtaarin viinitarhoja. Lähes jokaisen pikkukaupungin kadunkulmassa paljastuu toinen viinikellari, joka kehottaa sinua pysähtymään ja ostamaan (suoramyynti on Rhône-laaksossa yhtä tärkeää kuin Napassa, vaikka myyntitekniikat ovat paljon sattumanvaraisempia ja rento maistelu on yleensä ilmaista ). Ja näyttää siltä, ​​että jokaista kaiken kokoista kylää hallitsevat paikallisen osuuskunnan ruostumattomasta teräksestä valmistetut säiliöt, joissa suurin osa viljelijöistä vie edelleen rypäleensä.

Etelä-Rhônen tunnetuin nimitys on epäilemättä Châteauneuf-du-Pape. Täällä laadittiin suunnitelmat ranskalaiselle nimitysmenettelyn sääntelyjärjestelmälle, jossa rajataan kasvualueet, sallitaan rypälelajikkeet ja paljon muuta. Châteauneufissa valmistetaan myös alueen hienoimpia viinejä, jopa 13 eri punaisesta ja valkoisesta rypälelajikkeesta. (Tärkeysjärjestyksessä: Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Clairette Blanc, Bourboulenc, Roussanne, Picpoul, Counoise, Terret Noir, Vaccarèse, Muscardin ja Picardan.)

Jossain vaiheessa jokaista viiniä rakastavaa matkailijaa vierailu Châteauneufiin on välttämätöntä. Jokainen talo näyttää kuuluvan vigneroniin. Kaupunki ja sen linna ylittävät pienen kukkulan, ja kaupungin alapuolella - tasangolla - ovat rypytetyt pensaiden viiniköynnökset, jotka kasvavat paksusta kerroksesta suuria pyöreitä mukulakiviä, jotka peittävät maaperän. Nämä kivet, joita kutsutaan galeteiksi, ovat Châteauneuf-du-Pape-viinien voiman ja painon salaisuus, koska ne heijastavat kesän auringon lämpöä takaisin kypsyviin rypäleihin.

Kuten järkevästi, parhaat viinit ovat pullotettuja pullotettuja eikä niinkään tuotettuja
Négociants. Châteauneufiin pullotetuissa viineissä on Pyhän Pietarin ristikkäisten avainten paavin harja, joka takaa aitouden, vaikka se ei takaa laatua.

Château de Beaucastel on kenties tunnetuin kaikista Châteauneuf-tuottajista, ja yksi harvoista jatkaa kaikkien sallittujen lajikkeiden viljelyä. Toisessa ääripäässä Château Rayas tuottaa usein upean Châteauneufin, joka on valmistettu kokonaan Grenachesta. Suurin osa Châteauneuf-kartanoista valmistaa kuitenkin sekoitettuja viinejä, jotka jäävät jonnekin näiden kahden esimerkin väliin, ja pääosat ovat useimmiten Grenache, Syrah, Cinsault ja Mourvèdre.

Korkealaatuisina vuosina, kuten 1998, nämä ovat suuria viinejä, joiden alkoholipitoisuus on 13,5-15 prosenttia. Mutta hyvät tuottajat, kuten Le Vieux Télégraphe tai Château La Nerthe, pystyvät saamaan hienoja, rikkaita hedelmiä alkoholin tasapainottamiseksi. Lämmin, yrttipitoinen, mausteinen maku on ominaista alueen parhaille viineille. Lämpimästä ja rohkeudesta huolimatta nämä viinit voivat usein ikääntyä hyvin Châteauneufsissa, jotka parantuvat kymmenen tai useamman vuoden ajan, eivät ole harvinaisia.

Yhden viimeaikaisen muistin heikoimmista vuosikymmenistä (1997) Châteauneufin tuottajat kääntyivät takaisin vuonna 1998. Maistamalla joukko '98 Châteauneufs -tuotteita, New Yorkin maistelupaneelimme lähti pois vakuuttuneena siitä, että nykyiset julkaisut ovat laadukkaita kaikkialla. Vaikka edellä mainittujen Beaucastelin, La Nerthen ja Rayasin punaista 98-lukua ei ollut mahdollista maistella ajoissa sisällyttääkseen tämän artikkelin, toimituksemme toimittajat ottivat näytteitä useista Châteauneuf-viineistä ja tulivat erittäin kiinnostuneina erityisesti kolmesta: Domaine Font de Michellen varatason Cuvée Etienne Gonnet, pehmeä mutta tumma, valtavan luonteinen viini, Les Cèdresin pullotus arvostetusta Jaboulet-talosta ja Lucien Barrot et Filsin Châteauneufista.

Gigondas on alueen toinen huippukunta, mutta sen viinit, joissa on suurempi prosenttiosuus Grenachesta, ovat yleensä vähemmän monimutkaisia ​​kuin sen maineikkaamman naapurin viinit. Silti Domaine du Cayronin, Domaine Les Goubertin, Domaine Saint-Gayanin ja Domaine Santa Ducin kaltaiset tarjoukset voivat usein olla vakavasti lihavia punaisia. Täältä peräisin olevat viinit voivat ikääntyä hyvin, joskus ne vaativat 5-10 vuotta vuosikymmenestä ennen kypsyyden saavuttamista.

Brusset on toinen Gigondas-kiinteistö, jota pitää silmällä. Sen erittäin syvä vuoden 1998 Les Hauts de Montmirail on niin täynnä tummia hedelmiä ja kahvia, että se vaatii melkein haarukan ja veitsen. Se on yksi puumaisimmista Rhône-viineistä, joita todennäköisesti kohtaat, mutta hedelmien syvyys ja laatu käsittelevät raskaan tammen annoksen. Vielä yksi kriitikoita houkutteleva Gigondas on Château de Saint Cosme Louis Barruolilta. Tämän aasialaisten mausteiden ja hienon tupakan kanssa loistavan viinin aromi on upea, ja pehmeä rakenne pyytää sinua hemmottelemaan, kunnes pullo on tyhjä.

Vacqueyrasin kylälle, aivan Gigondasin eteläpuolella, myönnettiin oma AOC vuonna 1990 (sen viinit oli aiemmin merkitty nimellä Côtes-du-Rhône-Villages). Ehkä se on vain kasvukipuja, mutta yleensä nämä viinit eivät ole vielä yhtä suuria kuin läheisten Gigondas tai Châteauneuf. Plus-puolella ne ovat halvempia.
Gigondasin ja Vacqueyrasin ympärille on koottu useita 16 kylästä, joiden viineissä on Côtes-du-Rhône-Villages-nimitys. Nämä ovat usein pienempiä versioita Châteauneufista tai Gigondasta, joidenkin tuottajien lisääntyvä Syrahin ja Mourvèdren käyttö lisää eleganssia ja monimutkaisuutta, joka puuttuu joistakin voimakkaasti Grenache-viineistä.

Suurin osa Yhdysvalloissa esiintyvistä viineistä on sekoituksia, jotka on merkitty yksinkertaisesti nimellä Côtes-du-Rhône-Villages, mutta jos vierailet alueella, sinun tulisi pyrkiä pysähtymään ainakin Cairannessa, Rasteaussa, Séguretissa, Sabletissa ja Beaumes-de- Venise, viimeinen, jos vain näyte herkullisen makea Muscat de Beaumes-de-Venise. Nämä kylät ovat vastakkain Ouvèze-joen sivulaakson poikki, kun se virtaa lounaaseen Rhôneen Vaison-la-Romainesta.

Loput Côtes-du-Rhône-nimityksestä sijaitsevat Rhônen länsirannalla. Se alkaa Avignonin ulkopuolelta ja leviää pohjoiseen kohti Ardechen sivujokea Rhône-joelle. Matkan varrella se kattaa kaksi erillistä nimitystä: Tavel ja Lirac.

Tavelin tuottajat väittävät tekevänsä Ranskan viime aikoihin suurimman ruusun, joka on väitetty enemmän menneisyydelle kuin nykyiselle. Mutta nyt nämä Grenache-pohjaiset viinit, joista täydellinen esimerkki on Château d'Aqueria, etsivät. Kuten kaikkien hyvien ruusujen kohdalla, tuoreus on ensiarvoisen tärkeää, mutta luonnetta ei uhrata. Joillakin kuluttajilla on vaikea hyväksyä sitä, että ruusut voidaan ottaa vakavasti. Mutta Tavelista tulevat ruusut, jotka huutavat olevansa punaisia. Heillä on painoa, hedelmää, rikkautta ja huomattavaa monimutkaisuutta. Ne tulisi juoda kahden vuoden kuluessa sadonkorjuusta ja juoda jäähdytettynä. Mutta he voivat ikääntyä. Minulla oli äskettäin kahdeksanvuotias Tavel ja se oli edelleen huippukunnossa.

Samaan aikaan Lirac-tuottajat ovat siirtyneet pois ruusutuotannosta punaviinien hyväksi, ja parhaimmissa yhdistyvät rikas plummy-luonne maustetuoksuihin.

Asiat pyöristetään viineillä, jotka on merkitty yksinkertaisesti Côtes-du-Rhône. Nämä maalaistyyliset viinit maksavat harvoin enemmän kuin 11 dollaria tai 12 dollaria pullosta, mutta hyvissä vuosikokoelmissa ne tarjoavat huomattavia määriä hilloja hedelmiä ja joustavuutta, joka tekee niistä juuri ruoan kanssa. Perrin, Guigal, Chapoutier, Jaboulet ja Delas Frères ovat suurten nimien joukossa, jotka tekevät hyvää Côtes-du-Rhônea, ja heidän 98-vuotiaat ovat erityisen tukevia ja tyydyttäviä.

SEKAKSI ETELÄ-RHONE-VINTEJÄ 90 Château La Nerthe 1998 Châteauneuf-du-Pape 37 dollaria Tämä on klassinen Rhône-valkosekoitus Grenache Blanc, Viognier, Roussanne ja Marsanne. Melko kansainvälisesti tyyliltään siinä on tammen jälki, mutta kypsät hedelmät käsittelevät sitä hyvin. Ihastuttavat hunajan, mausteiden, melonin ja kivihedelmien aromit ja maut ovat kauniisti puun kanssa. Sen erottuvien makujen, houkuttelevan koostumuksen ja Chardonnayn kaltaisen painon pitäisi tehdä siitä houkutteleva monille viinijuomille, jotka eivät tunne alueen herkullisia valkoisia. 88 Perrin 1999 Côtes-du-Rhône Reserve 11 dollaria Tämä viini on vakava ja hauska, ja se tulee kuin mini Châteauneuf blanc, melonin ja yrtin aromeilla, hyvällä syvyydellä ja persikkaisilla makuilla. Urheilullinen miellyttävä rakenne - se on täynnä raskasta - ja pitkä, kuiva ja mausteinen viimeistely on loistava esittely eteläisen Rhônen sekoitettuihin valkoviiniin. 87 Château d'Aqueria 1998 Tavel Rosé 14 dollaria Viini, joka oikeuttaa tämän kaupungin vaatimattoman vaatimuksen tehdä hienoimmista ruusuista Ranskassa. Seos Grenache ja Syrah, se räjähtää ulos täydellisimmällä vadelman maulla ja piristävällä happamuudella. Sen lisäksi, että se maistuu hyvältä, se näyttää upealta pyramidin muotoisessa pullossaan, ja punertavan vaaleanpunainen väri ei ole mikään, ellei houkutteleva. 93 Domaine Font de Michelle 1998 Cuvée Etienne GonnetChâteauneuf-du-Pape 33 dollaria Täysi kimppu kirsikkaa, laventelia, kahvia ja vaniljaa. Voimakas tumma-kirsikkahedelmä, jossa lakritsi ja kahvi korostavat kitalaen makua. Suun tunne on täynnä ja muhkea, mikä heijastaa sekä hedelmien syvyyttä että runsasta tammen käyttöä. Näyttää täynnä tanniineja, joissa on kaakaota ja mustahedelmiä korostettuna pitkällä maalilla. Vaikka se on herkullista nuoruudessaan, se on parempi, jos se on varastoitu kolmen tai viiden vuoden ajan, ja se kestää pitkään. 92 Paul Jaboulet Aîné 1998 Les Cèdres Châteauneuf-du-Pape 38 dollaria Tämä viettelevä viini tarjoaa monimutkaisen haudutettujen hedelmien, nahan, setrin ja orvokkien nenän, joka vetää sinut sisään ja ympäröi sinut komeaan koteloon. Suussa on mustien hedelmien, suklaan ja nahan aaltoja, jotka on korostettu viileällä mintun elementillä. Hieno rakenne kitalassa ja täyteläiset tanniinit pitkällä lakritsi- ja karhunvatukka-viimeistelyllä. Paha viehättävä viini. 91 Lucien Barrot et Fils 1998 Châteauneuf-du-Pape 27 dollaria Tyylikäs viini, jolla on tyylikäs nenä: soija, laventeli ja eksoottiset mausteet avaavat tämän poikkeuksellisen hyväkuntoisen tarjonnan. Hedelmät, hapot ja tanniinit ovat niin täydellisesti tasapainossa, voisi melkein unohtaa siro rakenteen ja samettisen suuhun. Viimeistelee teetä ja erittäin tummia hedelmiä. Suuri nyt, mutta varmasti parempi kahden vuoden kuluttua. 91 Brusset 1998 Les Hauts de Montmirail Gigondas 40 dollaria Erittäin viettelevä, avautuvista rehevistä mustan kirsikan ja paahdetun tammen muistiinpanoista täydellisen viimeistelyn läpi. Siinä on suuri syvyys karhunvatukka- ja lakritsi-aromeilla. Suun tunne on tiheä, lopputulos täynnä ja pitkä. Tammen massiivinen käyttö on melkein ylhäällä, mutta erinomainen hedelmä ylläpitää sitä. Paras, jos kellarissa on kaksi tai neljä vuotta nykyistä juomista varten, anna sen hengittää hyvin. 90 Louis Barruol 1998 Château de Saint Cosme Gigondas 24 dollaria Kaunis monimutkaisuus, kimppu torttuja marjoja, kanelia, aasialaisia ​​mausteita, tupakkaa ja anista / minttua. Makea-hapan luumu-, neilikka- ja rosmariinimaku vallitsee kitalaessa, ja viini on tyylikkäästi joustettu kevyemmälle kehykselle kuin Brusset. Sulkeutuu runsaalla tummahedelmällä, yrtillä, kaakaolla ja lakritsi vivahteilla. 89 Perrin 1998 Côtes-du-Rhône Reserve 10 dollaria Tämä musteinen viini on täynnä mustikoiden ja mustien luumujen hilloisia aromeja. Tumma marja-, yrtti- ja luumu-maku seuraa joustavaa kitalaista. Maali on pitkä ja melko tiheä, mustilla hedelmillä, nahkaisilla elementeillä ja täyteläisillä, jopa tanniineilla. Tämä suuri arvo on nyt erittäin nautittavaa, mutta sen pitäisi kuitenkin parantua seuraavien kolmen vuoden aikana. 88 Château de Ségriès 1998 Cuvée Varattu Lirac 11 dollaria Grenache-raskas viini, jolla on rohkea ja houkutteleva kirsikan nenä. Etuhedelmää peittää pölyinen, maanläheinen juova, joka lisää syvyyttä. Lievät tanniinit, jotka ovat samettisen pehmeitä, eivät häiritse mitään. Vankka kinkku grillattujen lihojen kanssa. 88 Paul Jaboulet Aîné 1998 Parallel “45” Côtes-du-Rhône 9 dollaria Inky, syvillä hedelmillä ja kanelilla, tämä runsas, jopa rehevä viini naimisiin syvän vadelman ja kirsikan hedelmien kanssa, joissa on lihavia Syrah-muistiinpanoja ja runsaasti tammea. Viehättävästä nenästä pehmeästi tanniiniseen pintaansa asti se on rakennettu kauniisti. Viini, joka pyrkii miellyttämään nyt ja onnistuu. 87 M.Chapoutier 1998 Belleruche Côtes-du-Rhône 11 dollaria Syvävärinen sekoitus, jossa on tuoksuja nahasta, mustasta teestä, eläimistöstä ja sekoitetuista marjoista. Hieman tanniininen kuin muut, mutta se vain tekee siitä paremman hampurilaisella. Viini, joka välittää vuosikerta laadun.