Viimeisten 20 vuoden aikana olen äitini kanssa tehnyt yhdeksän matkaa Walt Disney Worldiin.

Muutaman ensimmäisen kerran Taika-valtakuntaan olin synkkä, sarkastinen, tämä-on-niin-ontuva teini-ikäinen. En ymmärtänyt, miksi äitini oli valinnut Disneyn suosikkikohteeksi. Hän oli asianajaja. Hän luki Joycea ja Lockea huvin vuoksi. Hän oli ollut Pariisissa, Roomassa. Hän tiesi, että siellä oli parempia paikkoja, mutta jostain syystä Orlando, F-L-A oli hänen lomauniversuminsa keskus.

Kun menin Bostoniin yliopistoon, suhteeni äitini kanssa meni huonosta huonompaan. Joten kun vielä yksi kutsu tuli hänen kanssaan Disneyyn, olin vastahakoinen. Mutta olin murtunut, tarvitsin aurinkoa ja meidän piti ainakin teeskennellä, että suhteemme oli jonkin verran normaalia.

Olin silti täysin valmis murehtimaan ja kouristelemaan koko ajan kaunista sisustusta, psykoottisesti ystävällistä henkilökuntaa (tunnetaan nimellä näyttelijät, ugh) ja, mikä kaikkein loukkaavinta, kauhistuttavia ruokailuvaihtoehtoja. Kortteja kantavana 'foodie' -yrityksenä ja pyrkivänä ravintolakriitikkona minusta inhosi lempeä hampurilais- ja pizzahinta, joka hallitsi Disneyn valikoita. Mutta sitten tapahtui jotain, no, maagista. Ensimmäisenä iltana vierailimme Jikossa, Animal Kingdom Lodgen afrikkalaistyylisessä ravintolassa. 'He luultavasti heittävät jauhettua strutsilihaa salaatin päälle ja kutsuvat sitä' Safari Caesar-salaatiksi ', ennustin. Ei aivan. Valikko oli täynnä vilkkaita, mielikuvituksellisia alkupaloja, kuten nigerialaisia ​​katkarapuja sahramiriisillä ja marsukanaa tansanialaisilla rakeilla. Vieläkin kiehtovampaa oli viinilista, joka tarjosi lajikkeen, josta en ollut koskaan kuullut: Pinotage.

Sinä yönä äitini kehitti uuden rakkauden mango-atjariin, ja huomasin, että pidin todella, todella Pinotagesta. Nauroimme ja paahtasimme ja vaihdoimme makuelämyksiä. Ja sitten se löi minua: Äitini ja minä pidimme todella hauskaa. Ja liimaus. Disneyssä. Paikka, jonka olin aina maininnut silmänrullauksella.

Siitä lähtien äiti ja minä olemme palanneet useita kertoja tutkimaan Disneyn jatkuvasti parantavia kulinaarisia tarjouksia. Olemme katselleet kesän ilotulitteita California Grillin parvekkeelta Roederer Brutin huiluilla myöhään nautittujen simpukoiden ja kurpitsa-ravolien illallisen jälkeen. Olemme syöneet lohta setripuusta ja ottaneet näytteitä lennosta Tyynenmeren luoteisviinien lennon jälkeen Artist Pointissa. Ja EPCOT Food & Wine -festivaaleilla hän ilmoitti, että hänellä olisi kunnossa juoda loppuelämänsä vain glühweiniä, koska nimitin naudanlihan, joka muuttui uudeksi suosikkiruokani. Tänä vuonna täytän 32, ja menen Disney Worldiin kymmenennen kerran äitini kanssa.

En voi uskoa, kuinka paljon odotan sitä.

Joanna O’Leary jatkaa kirjallisuuden tohtoria Rice-yliopistossa. Kun hän ei työskentele väitöskirjan parissa, hän kirjoittaa ruoasta ja matkustamisesta.