Vain viikkoja marraskuun sadon jälkeen kävin pyörremyrskyn läpi Rhône Valley viinialue. Yli 150 mailia pohjoisesta etelään ulottuvan alueen rajaa Rhône-joki, joka lähtee Sveitsin Alpeilta ja kiemurtelee Kaakkois-Ranskan läpi kohti Välimerta. Sen muodostama laakso erottaa Keski-massiivin Alpeista ja luo käytävän Pohjois-Euroopasta Välimerelle. Se on valtava viinialue, jolla on selkeä pohjoinen ja eteläinen identiteetti, 28 nimitystä ja erilaisia ​​maisemia, viinirypäleitä ja viinejä.

Pohjois-Rhônen jyrkät kukkulat, Domaine Paul Jaboulet Aînen ikonisesta Pyhän Kristoforin kappelista Hermitage-kukkulan huipulla, ovat maailman ylellisimmän Syrahin ja kerrostuneiden nimien, kuten Hermitage, Côte Rôtie ja Cornas, koti. Eteläisen Rhônen matalat rinteet ja tasangot ovat selvästi Välimeren alueita, ja lämpöä ja auringonpaistetta rohkaisee joukko rypälelajikkeita, kuten Grenache, Mourvèdre ja Syrah.

Jérôme Castillon, Château L’Ermitagen omistaja / viininvalmistaja, johtaa brunssia / Kuva: Anna Lee C.Iijima

Vain muutama tunti punasilmäisen lennon jälkeen New Yorkista Pariisiin, saavuin ensimmäiselle tapaamiselleni, Château L'Ermitage Costières de Nîmesissa, silmäsilmä, mutta janoinen.

Aikaisemmin pidetty osana Languedocia, Costières de Nîmes on ollut Rhônen eteläisin nimitys vuodesta 2004. Punaviinit ovat Grenachen, Mourvèdren ja Syrahin sekoituksia, joita viljellään kivenheiton päässä Välimerestä. Alueen parhaat viinit ovat vietteleviä ja runsaasti mustia hedelmiä. He ovat ylenmääräisiä, maanläheisiä ja raikkaita.

Täällä asuvat ihmiset ovat sulatusuuni ranskalaisista, italialaisista ja espanjalaisista vaikutteista, kertoo Château L’Ermitagen omistaja / viininvalmistaja Jérôme Castillon.

'Se on enemmän bouillabaisse täällä kuin Cassoulet ”, Hän sanoo valmistellessaan brunssia vanhan tallitalon puulämmitteisessä uunissa. Vaikka ateria on yksinkertaisesti valmistettu, se on sydäntä lämmittävä paikallisten hintojen juhla, jossa on kasattava munakas villisieniä, paahdettuja munakoisoja, jotka on pukeutunut tapenadilla, kirsikkatomaatteja, tuoreita leipiä ja loputtomia juustoja ja makkaroita.

Diane de Puymorin, Château d´Or et de Gueulesin omistaja / perustaja / Kuva: Anna Lee C.Iijima

Diane de Puymorin, omistaja / perustaja Kultalinna ja Gueules Costières de Nîmes, on yksi monista dynaamisista naispuolisista viininvalmistajista ja tuottajista Rhônessa. Hän jätti menestyvän liike-elämän Pariisissa vuonna 1989 ostettuaan viinitilan, joka tunnetaan pääasiassa irtotavarana. Hänen muutoksensa kartanosta pieneksi orgaaniseksi viinitilaksi, joka on erikoistunut korkealaatuiseen tuotantoon, kuvaa alueen kasvavaa suuntausta.

Kun saavuin, de Puymorin on keskellä oliivin satoa, hänen kätensä kyynärpäät syvällä työn työn hedelmissä. Hän keskeytti tehtävänsä kulkiakseen minut viinitarhojen läpi. Hän kuvaili 100-vuotiaita Mourvèdre- ja Carignan-viiniköynnöksiä 'isoäiteiksi', jotka roiskuvat tuottamaan erittäin alhaisia ​​satoja. Kuuluisat mistralituulet olivat niin luita viilentäviä ja kovia, että taistelen pysyäksesi vauhdilla de Puymorinin kanssa, jonka kävely on vakaa ja reipas.

Jean-Paul Jamet viinikellarissaan / Kuva Anna Lee C.Iijima

Selkeä kontrasti etelän voimanpunaisiin, Pohjois-Rhônen jalot viinit määritellään niiden tyylikkyydellä, pitkäikäisyydellä ja yksinoikeudella. Pohjoisen Rhône-viinien osuus maineestaan ​​on alle 5 prosenttia kaikista Rhône Valley -lajin viineistä määrällisesti. Jopa Côte Rôtien tunnetuimmat tuottajat pitävät Jean-Paul Jamet , joka on kuvattuna täällä kellarissaan, rakensi maineensa viinitarhojen tiloilta, jotka olivat vain 17 hehtaaria. Syrah on kuningas Pohjois-Rhônessa, jota täydentävät pienet määrät valkoisia viinirypäleitä Viognier, Roussanne ja Marsanne.

Parhaimmillaan pohjoisen Rhône Syrah on voimakas, mutta hienostunut, ja se tarjoaa haaveilevan violetin, vadelman, oliivin ja savun hajuvettä. Alueen parhaiden viinitarhojen vaarallisen jyrkät, kallioiset rinteet estävät modernit mukavuudet, kuten koneharvesterit tai jopa traktoreiden tai hevosten käytön viiniköynnösten kyntämiseen ja ylläpitoon. Huolellisesti käsin hoidettu tuotanto riippuu täysin ihmisen päättäväisyydestä ja omistautumisesta.