Muutama vuosi sitten, kun minua pyydettiin puhumaan pienituloisten, enimmäkseen Latinx-opiskelijoiden luokalle Whittierissä Kaliforniassa, en ymmärtänyt, miksi minua pyydettiin tai näen tarinan kertomisen tärkeyden.

Sanoin olevani liian kiireinen ja ajattelin todella olevani. En myöskään nähnyt itseäni millään esimerkkinä. Yritin vain selviytyä tästä teollisuudesta. Hyppäsin rikkaan miehen peliin ilman vitun rahaa. Minä vain kiirehdin.

Tulin Yhdysvaltoihin vuonna 1989, kun olin kahdeksanvuotias, piilotettuna sisareni kanssa VW-bussin takana, joka ajoi aukon läpi raja-aidassa Tijuanan lähellä. Liityimme vanhempieni ja kahden muun perheen kanssa, jotka asuivat pienessä talossa Cambriassa Kaliforniassa. Kasvoin ja halusin olla poliisi. Mutta ilman asiakirjoja minun piti valita eri polku, joten päätin työskennellä ravintoloissa 14-vuotiaana.

Vuonna 2001 odotin pöytiä Villa Creek -ravintolassa Paso Robles , omistaja, Cris Cherry, oli juuri siirtymässä viininvalmistusliiketoimintaan. Yhtenä vuonna hän kannusti minua liittymään hänen luokseen sadonkorjuun aikana. Näin mahdollisuuden, joka sopi yrittäjähenkiini. Voin tehdä tämän, ajattelin. Rakastan tätä.

Joskus tajuton ajatusprosessi on: 'Olet meksikolainen. Sinun pitäisi olla kentällä. Sinun pitäisi olla astianpesukone. Et ole viininvalmistaja. '

Ihmiset olivat tukevia, mutta kukaan ei pitänyt minua. Minulle oli selvää, että jos halusin tämän, minun tehtäväni oli hypätä uima-altaaseen ja oppia uimaan. Minulla oli onni saada hyviä mentoreita matkan varrella, mutta viime kädessä minun tehtäväni oli saada se tapahtumaan. En voi ilmaista tarpeeksi kiitollisuuttani niille, jotka auttoivat minua matkan varrella.

Kun tein neljä ensimmäistä tynnyriä viiniä vuonna 2005, tiesin, että minun on oltava erottuva eikä vain ihoni värin takia. Siksi omaksuin lajikkeet, jotka eivät olleet suosittuja Pasossa, monet Espanjasta, ja kutsuin viinitilaani Edgarin viinitila vuonna 2009.

Tarrasta viiniin, juuri ostamaasi viinitilarakennukseen kaikki, mitä olen tehnyt, ovat kaikki olleet yksin - rahani, hikeäni. Jokainen ansaitsemani dollari laitoin takaisin liiketoiminnan taskuun kasvattaakseni sitä. Ja silti minulla on edelleen ihmisiä, jotka ajattelevat, että Meksikon mafia tukee minua.

Vuosien varrella on ollut hauskoja kokemuksia. Ilmestyisin viiniteollisuuden kokouksessa, ja ihmiset katsoisivat minua seuraavasti: 'Mitä teet täällä? Oletko oikeassa paikassa? ” Ja olen tuonut viinini kauppoihin ja ravintoloihin, ja heidän mielestään minä olen toimittaja. 'Jätä viini vain sinne', he sanovat. Mainitsen nimeni ja he sanovat: 'Voi, olet viininvalmistaja?'

Tiedän, että tämä reaktio voi olla viaton, että ihmisinä aivomme on ehdollistettu stereotypiaan ja luokittelemaan toisiaan tehokkuuden ja nopean päätöksenteon kannalta. Joskus tajuton ajatusprosessi on: 'Olet meksikolainen. Sinun pitäisi olla kentällä. Sinun pitäisi olla astianpesukone. Et ole viininvalmistaja. '

Ravintolaliiketoiminnalla ei ole varaa sulkea ketään pois

Meillä on tällä alalla paljon hienoja meksikolaisia, ja he pyytävät minulta neuvoja koko ajan. Olen yrittänyt antaa niin paljon kuin mahdollista. He eivät tunne, että heillä olisi kenenkään muun yhteisön tukea opastaa heitä todella. Emme kannusta yhteisöni ylittämään kellarirotaa tai viininvalmistajan avustajaa, ja tätä on muutettava.

Meidän pitäisi kouluttaa enemmän ihmisiä Salinas-laaksossa mahdollisuudesta. Meidän pitäisi mennä Napa-laaksoon ja kehottaa ihmisiä pyrkimään enemmän. Siellä on monia miljoonan dollarin tuotemerkkejä, joista suurin osa on meksikolaisia ​​työntekijöitä. Miksi nuo työntekijät eivät ratsasta haulikkoa kuuluisan viininvalmistajan kanssa, oppivat köysiä?

Siihen on hierarkia-lähestymistapa, ja valitettavasti alemmilla portailla olevat ovat yleensä tummempia ja niiden ei katsota olevan tarkoitettu enemmän. Ennen kuin voimme poistaa sen, emme voi auttaa toisiaan tanssimaan samassa kerroksessa. Olen pahoillani sanoa, mutta joillakin meistä on parempia liikkeitä.

Tämä liiketoiminta on ollut vaikeaa, mutta on ollut vaikeampaa ymmärtää, että minulla on nyt velvollisuus jakaa menestystarinani muiden meksikolaisten ja värikkäiden ihmisten kanssa auttaakseni heitä kuvittelemaan vaihtoehtoista polkua ja haastamaan toimialani stereotypioita.

Jokainen ansaitsemani dollari laitoin takaisin liiketoiminnan taskuun kasvattaakseni sitä. Ja silti minulla on edelleen ihmisiä, jotka ajattelevat, että Meksikon mafia tukee minua.

Black Lives Matter -protestien aikana monet ihmiset ovat tulleet luokseni kannustaen minua olemaan kovempi ääni yhteisössäni. Olin aluksi vastahakoinen, mutta katsoin takaisin lukiollisen jalkapallovalmentajani, entisen merivoimien kapteenin, joka ohjasi meitä viikoittain, mutta ei koskaan maksanut shekkejään. Hän yritti vain maksaa sen eteenpäin, yrittäen saada aikaan muutoksen mentoroidun nuorison elämässä. Ja hän muutti minua. Haluan tehdä sen muille. Haluan auttaa poistamaan rodulliset stereotypiat, jotka edistävät sosiaalista eriarvoisuutta.

Yritän mentoroida henkilöstöni, joista monet ovat nuoria ja vasta tulossa tälle kentälle. Yritän kannustaa heitä pyrkimään jatkuvasti enemmän ja murtamaan esteitä, jotka estävät heitä, olivatpa ne sitten kulttuurisia esteitä tai muita tekijöitä. Minulle annettiin äskettäin tilaisuus jakaa dokumentti, joka kertoo matkastani meksikolaisena viininvalmistajana luokan kanssa Berkeleyssä. Toivon, että se laajensi heidän näkemystään siitä, miltä menestyvä viininvalmistaja voi näyttää.

Pyysin äskettäin anteeksi Whittierin mieheltä, joka kutsui minut käymään koulussaan ja puhumaan luokalleen vuosia sitten. Jos nyt ihmiset pyytävät minua puhumaan kokemuksestani, olen menossa.

Edgar Torres on Bodega de Edgarin omistaja ja viininvalmistaja Paso Roblesissa Kaliforniassa.