Pitäisikö viinitiloissa olla enemmän ravintoloita?
Tänä keväänä kävin Yhdeksän viiniä pois valtatieltä 46 länteen Paso Roblesin kukkuloilla Kaliforniassa. Pelkästään tyylikäs, kestävä laitos on vaikuttava, samoin kuin viinivalikoima, joka keskittyy nuorten viininvalmistajien Patrick Muranin ja äskettäin palkatun Molly Bohlmanin silmiin, joka jätti Paul Hobbsin Crossbarn-etiketin keskittymään Pinot Noiriin ja Chardonnayn Ninerille .
Mutta koko Niner-kokemus kokoontui todella sinä iltana, kun istuimme illalliselle heidän paikan päällä olevassa ravintolassaan, joka oli maisteluhuoneen vieressä.
Kokki Maegen Loring, joka on epäilemättä alueen paras kokki, otti suorat vihjeet valituista viineistä, ja hän valmisti herkullisen menun: katkarapukeitto farroa ja chorizoa sekä valkoisen Rhône-sekoituksen Silhouette du Couer karitsatartaraa granaattiomenan vähennyskastikkeessa Jespersen Grenache -kastikkeessa ja naudanlihafileet palsternakka-, ankanrasvavihreiden ja fetajuuston päällä Bootjack Carmenèren ja Fog Catcher -puna-seoksella. Se oli todennäköisesti paras illallinen, jonka olen ollut koko vuoden, joten viritetyt nipat naposteltaviin.
'Pasossa on paljon ravintoloita, mutta en usko, että on paljon ravintoloita, jotka alkavat viinistä ja rakentavat ruokaa pariksi sen kanssa', kertoo Andy Niner, joka johtaa isänsä Dickin aloittamaa operaatiota 15 vuosia sitten. 'Meille se oli tilaisuus.'
Joten muutama viikko vierailuni jälkeen Niners pyysi San Luis Obispon läänin hyväksyntää tarjota tällaisia illallisia yleisölle. Sen nykyinen lupa mahdollisti pienet päivähoitot, jotka oli sidottava suoraan viinipalveluun.
Hyvän kokin, täysin toimivan keittiön ja runsaan tilan ansiosta he halusivat kuitenkin tarjota todellisen ravintolakokemuksen. 'Se ei ollut järkevää', sanoi Niner.
Pyyntö hyväksyttiin ilman kiistoja, ja niin olivat myös samanlaiset pyynnöt Villa Saint-Juliette ja Carrascon viinitarha. He kaikki seuraavat Justin Wineryn jalanjälkiä, joka avasi monta vuotta sitten oman ravintolansa, jossa nautin yhdestä vuoden 2014 parhaasta illallisesta.
Tästä on myös esimerkkejä Napa-laaksossa ja etenkin Temeculan eteläpuolella, jossa näyttää siltä, että jokaisella viinitilalla on ravintola, hotelli ja jopa kylpylä. Se on yleistä myös koko vanhassa maailmassa, jossa ruoka ja viini ovat menneet yhteen vuosisatojen ajan.
Paso Roblesin viimeaikaisesta kehityksestä huolimatta keskirannikko puuttuu tällä rintamalla, etenkin Santa Barbaran kreivikunnassa, jossa ruokapalveluvaihtoehdoista keskustellaan meneillään olevassa viinitilan asetusten päivitysprosessissa.
Jotkut pelkäävät, että maataloustoiminnan salliminen käyttää kaupallista keittiötä voi lisätä liikennettä, uhata alueen maaseudun viehätystä ja johtaa siirtymiseen pois maataloudesta. Kannattajien mukaan ruokaa tarjoavat viinitilat vähentävät juopumista ja esittelevät viinejä paremmin muiden etujen lisäksi.
'Viiniä ja ruokaa tulisi juhlia avioliittona, jolla on monia etuja', sanoo Morgen McLaughlin, Santa Barbara Vintnersin toimitusjohtaja. Siihen hän liittyi vuonna 2013 autettuaan kasvattamaan New Yorkin Finger Lakes -alueen suosituksi kohteeksi. Hänen viinitilansa jäsenet eivät voi palvella ruokaa muutoin kuin sallittujen erityistapahtumien aikana.
'Matkailijat kaikkialta maailmasta ovat hämmentyneitä tästä rajoituksesta, mikä puolestaan asettaa alueen epäedulliseen kilpailuasemaan', McLaughlin sanoo. Hän uskoo, että ruokapalvelu kannustaa enemmän maatalouteen, ei vähempään.
Se tapahtuu jo Ninerissä. 'Olemme viininvalmistustoiminta, joten on täysin järkevää olla mahdollisimman kiinteistövetoinen myös ravintolapuolella', sanoo Niner, joka aikoo olla avoinna säännöllisesti päivälliselle myöhemmin tänä kesänä. 'Aiomme käyttää enemmän maata viljelyyn ravintolan kanssa kuin ilman.'
Riippumatta siitä, mitä tapahtuu Paso Roblesissa tai Santa Barbarassa, älä odota, että tämä pariliitos tulee koskaan näkyväksi. Sekä viinitilat että ravintolat ovat tunnetusti vaikeita paikkoja tuottaa voittoa, joten yhden lisääminen toiseen ei koskaan lyö kynää useimmille. Mutta tuekaa niitä, jotka voivat vetää sen pois, koska ne tarjoavat todella täydellisen viinimaakokemuksen.
