Viinitarhojen peittämien kukkuloiden ja taivaankappaleiden läpi kulkeva Venäjän joki on yksi Kalifornian viinimaan kauneimmista nähtävyyksistä. Metsäiset vuoret näyttävät koskettavan laajaa taivasta.

Kesällä laakso huokuu pastoraalista charmia, aurinkoista ja sateetonta. Alaskanlahdelta alas möykkivät talviaikakäynnöt tekevät B&B: stä, jossa on takka, pullo viiniä ja kulta näyttää hyvältä.

Tällainen on Venäjän jokilaakson vetovoima. Santa Rosan kaupunki vilkkuu muutaman mailin päässä, kun taas San Franciscon lahden alue on vain tunnin etelässä.

Aika näyttää pysähtyneen laakson kääntyvillä kaistoilla. Pienet maalaistalot, joissa on rengaskääntö, roikkuvat omenapuista. Ikääntyvät Redwood-navetat ja satunnaiset lehmakarjat kertovat 1800-luvun elämäntavasta.

Mutta näinä päivinä omenatarhoja ja holsteineja on vähemmän kuin ennen.

Maa on tuottanut paljon tuottavampaa satoa: viinirypäleet. Ja kaikista laakson lajikkeista yksikään ei tuota enemmän tai vaatii korkeampaa hintaa, kun siitä tulee viiniä, kuin Pinot Noir. - Steve Heimoff

---

Venäjän yhteys

Venäjän jokilaakson Pinot Noirin kuuluisuudesta huolimatta siitä syntyi tähti vasta äskettäin. Venäläiset, joiden mukaan laakso on nimetty, perustivat viinitarhoja Sonoman rannikolle joskus vuoden 1812 jälkeen. Heidän istuttamat rypäleet eivät todellakaan olleet Pinot Noir.

Kukaan ei tiedä tarkalleen, milloin ensimmäinen Pinot istutettiin, vaikka muutamat viinitilat (mukaan lukien Korbel) tuottivat sen 1930-luvulla. Sen kaksi modernia tienraivaajaa, Joe Rochioli Jr. ja Joe Swan, istutti sen 1960-luvun lopulla ja 70-luvun alussa.

Vaikka heidän ominaisuutensa olivat vain muutaman mailin päässä toisistaan, he istuivat joen vastakkaisilla puolilla. Kumpikaan ei tiennyt Internetin edeltävinä päivinä, mitä toinen oli tehnyt.

Silti heidän samannimiset viinitilat sijoittivat Venäjän jokilaakso Pinot Noirin oenofiilin kartalle. Vuoteen 1990 mennessä kriitikot ja ravintoloitsijat vaihtoivat tarinoita laaksossa sijaitsevista funky-pienistä viinitiloista, joiden heidän vannomansa Pinotit kilpailivat Burgundin upeiden punaviinien kanssa.

---

Pinot ja Boomers

1990-luvun kukoistava talous lisäsi Baby Boomersin kiinnostusta hienoon viiniin. Tämän seurauksena Pinot Noiria laaksossa tuottavat viinitilat kasvoivat räjähdysmäisesti. Useimmat olivat pieniä perheyrityksiä, jotka käyttivät omissa pienissä viinitarhoissaan kasvatettuja tai paikallisilta viljelijöiltä ostettuja rypäleitä.

90-luvun puoliväliin mennessä viinitarhurit tajusivat, että suurempi Venäjän joen laakson nimitys, jonka liittohallitus oli hyväksynyt vuonna 1983, ei ollut yksinkertainen paikka ilmaston ja maaperän kannalta.

Sen 96 000 hehtaarin alue sisältää laajan valikoiman kasvuolosuhteita eli terroareja. Laakso on viileämpi etelässä ja lännessä, missä se on eniten avoin rannikon tuulille ja sumuille, ja kuumempi pohjoisessa ja idässä, missä se rajoittuu lämpimämpiin Dry Creek Valley- ja Chalk Hill -nimityksiin.

Vuosien ajan alueen viininviljelijät ovat puhuneet Venäjän jokilaakson jakamisesta jopa kuudeksi tai seitsemäksi pienemmäksi AVA: ksi sumu- ja lämpötilamallien sekä vähemmässä määrin maaperän perusteella. Mutta prosessi on tullut niin politisoituneeksi - samoin kuin monet muut samanlaiset keskustelut muissa Kalifornian AVA-maissa - että mikään muutos ei näytä todennäköiseltä milloin tahansa.

Viileän ilmaston pinot ovat yleensä happamampia ja tanniinista, kun taas lämpimämmiltä alueilta tulleet ovat pehmeämpiä ja lähestyttävämpiä. Kumpikaan tyyli ei ole parempi - ne ovat vain erilaisia. Viininvalmistajan tekniikka vaikuttaa myös viineihin.

Kummallista kyllä, molemmat tyylit ikääntyvät hyvin, olettaen, että viinit ovat hyvin tehtyjä.

Kuva: Mark Lund

Valitse Pinotit

Parhaiden tuottajien nimeäminen on riskialtista. Joku on aina jättänyt pois luettelosta, kun taas uusia tuotemerkkejä tulee markkinoille näennäisesti joka päivä. (Uuden tulokkaan on suhteellisen helppo ostaa viinirypäleitä ylimmistä viinitarhoista.)

Tässä on kuitenkin joitain parhaita viileä-ilmasto Pinot: DeLoach , Dutton-Goldfield , Joseph Swan , Lynmar , Marimar Estate ja Hyvää Edwardsia . Rochiolin ja Williams Selyem Hienoimmat viinitarhat sijaitsevat hieman lämpimämmässä pohjoisessa.

Niiden viinit osoittavat varhaista ylellisyyttä, mutta voivat kuitenkin kehittyä jopa 20 vuoden ajan.

Parhaita viinejä tuotetaan pieninä määrinä ja ne ovat kalliita. Verrattuna Napa Valley Cabernet Sauvignoniin, Venäjän jokilaakso Pinot Noir on kuitenkin edullinen.

Pinot Noirista on tullut suosittu Kalifornian rannikkoalueilla Santa Barbarasta Mendocinoon. Mutta historia osoittaa, että Venäjän jokilaaksossa syntyi ja tuli täysi-ikäinen moderni amerikkalainen Pinot Noir.

---

Venäjän joen ratsastus

Jos Kaliforniassa on Keski-Maa, se levittäytyy mutkittelevaa kaksikaistaista valtatietä 116 pitkin Venäjän joen laakson luoteisosassa.

Kun tie kääntyy länteen Forestvillen yläpuolelle, odotat melkein näkevän hobbitin, joka kiertelee keskellä pylväissä olevia pieniä puuhyttejä tai katoaa Redwood-puun taakse. Metsät syöksyvät alas rannikkomäiltä.

Täällä ja siellä, missä auringonpaiste työntää katoksen läpi, saatat nähdä vilkas iiriksen, lupiinin ja buttercupin värisävyiset altaat. Viehättävät vanhat sillat, jotka ulottuvat hopeisen Venäjän joen varrelle, ovat satuja.

Talot ovat tukilla, koska joki tulvii märinä vuosina. Pienissä kylissä, kuten Rio Nido, Monte Rio ja Duncans Mills, on tuskin vain koteja, huoltoasemaa, pieniä ruokamarkkinoita tai baareja.

Pääkaupunki, Guerneville, on jo pitkään ollut kesäloma sumun väsyneille San Franciscansille. Se tunnetaan parhaiten rannoistaan, vastakulttuurisesta elämäntavastaan ​​ja LGBT-yhteisöstä.

Guernevillen takana valtatie 116 nousee Venäjän jokisuiston leveälle, aurinkoiselle tasangolle. Täällä kukkulat alhaalla, joki laajenee, vesilinnut parvevat taivasta ja ilma tuoksuu merelle.

Kun valtatie kohtaa rantatien, reitin 1, Tyynen valtameri hohtaa kaikessa loistossaan (ts. Jos sumu ei peitä sitä).

Dramaattisella rantaviivalla jättimäiset aallot törmäävät massiivisiin merilevän peittämiin kallioihin ja laaja-alaisiin pehmeisiin hiekkarantoihin, jotka ovat täynnä valtavia merilevänjuomia. Merileijonat paistavat ja haukkuvat rannalla, kun taas satunnaiset valasputket vain offshore-alueella.

Täältä löydät Jenner-by-the-Sea -kaupungin, joka on muusta ajasta ja joka tarjoaa aamiaismajoituksia ja hyviä ravintoloita. Jennerin yläpuolella kohoavat karu vuoret, rannikkotie ja rannat ovat Sonoman uusimman korkealla sijaitsevan Fort Ross-Seaview -kadun koti.

Aivan Jennerin pohjoispuolella on kopio vanhasta puisesta Fort Rossista (oikealla), jonka venäläiset turkiskauppiaat rakensivat 1800-luvun alussa. Nyt valtion historiallinen puisto, se on pakko nähdä, jos aika sallii. Linnoituksen ulkopuolella tie kääntyy jyrkkien kallioiden ympärille, jotka syöksyvät merelle ja luovat sarjan eristettyjä poukamia.

---

Sonoman suosituimmat lajikkeet

Pinot Noir
Viileimmiltä alueiltaan Sonoma tuottaa monimutkaisia ​​herkullisia Pinot Noir -tuotteita. Silkkiset ja tyylikkäät viinit tasapainottavat hedelmälähtöisen voiman ja hienovaraisuuden.

Chardonnay
Yllättävän sopeutuva kaikilla Sonoman kasvavilla alueilla. Parhaat ovat kypsiä trooppisissa hedelmissä, omenoissa ja päärynöissä, yleensä tammimäisillä komplikaatioilla.

Cabernet Sauvignon ja Bordeaux-tyyliset punaiset sekoitukset
Mayacamas-vuorten rinteiltä tulee rikkaita, tukevia viinejä kilpailemaan Napan kanssa. Laakson kerroksessa oleva Cabernet voi yllättää.

Zinfandel
Valittavissa on kaksi tyyliä: lämmin ja viileä ilmasto. Molemmilla on Zinin mausteinen, briary-luonne. Alkoholipitoisuus voi olla huimaavaa.

Sauvignon Blanc
Tästä rönsyilevästä läänistä tulee herkkuja ja rikkautta Sauvignon Blancs. Usein tynnyrihaudutetut, ne ovat raikkaita ja kuivia, sitrushedelmien ja vihreän omenan kanssa.