Ei kerskua, mutta 4-vuotias poikani voi havaita katajan pensaan 25 mailia tunnissa kulkevan auton takapenkiltä. 'Katso, äiti!' hän huusi kun ajoin hänet koulusta kotiin eräänä päivänä. 'Gin!'

Hänen kasvitieteellinen tietämyksensä on suora tulos seitsemästä kuukaudesta, jotka vietimme Uudessa-Seelannissa viime vuonna. Pian saapuessamme eräs amerikkalainen ystävä kertoi minulle, että Uusi-Seelanti on yksi harvoista maista, joissa on laillista tislata alkoholia kotona. Joten ladasin 99 sentin e-kirjan aiheesta ja päätin, että se kuulosti riittävän yksinkertaiselta.

Seuraavan päivän esikoulun jälkeen vein poikani paikalliseen tislaustarvikekauppaan. Selasimme värikkäitä maustesäiliöiden rivejä hengittäen fermentoitavien jyvien maanläheisiä aromeja. Hän pudotti pieniä hedelmäkarkkeja koriimme hiivapakettini, hiili- ja puhdistusliuoksen rinnalle. Ihailimme kiiltävien valokuvien valintaa ja valitsimme hopean, idiootinkestävän mallin, joka näytti siltä kuin Thermos-kahviautomaatti ja joka maksoi 250 dollaria. Nimeimme sen robotiksi.

Niille naysayereille, jotka väittävät väistämättä, ettei kukaan vastuullinen äiti harrastaisi esikoululaisiaan hoochin valmistamiseen, sanon ... näen järkeäsi. Mutta uskon, että kaikella toiminnalla, josta nautimme lastemme kanssa, on arvoa.

Kun tehdään oikein, tislaus on täysin turvallista (huhut sokeudesta ja syttyvyydestä ovat liian suuria). Se opettaa matematiikkaa ja kemiaa, kärsivällisyyttä ja yhteistyötä. Ja se tarjoaa hallitun kurkistuksen salaperäiseen, aikuisten maailmaan. Poikani tietää nyt mistä cocktailit tulevat. Hän ymmärtää, että viinistä nauttivat aikuiset - vastuullisesti ja pieninä määrinä. Eikö se ole terveellisempää kuin pitää lailliset paheemme lukittuina kiellettyihin kaappeihin?

Palatessamme kotiin, asetimme kuutamotoimintamme keittiöön, jossa orastava kenkäni työntää porrasjakkara tiskille, jotta hän voisi auttaa. Luimme yhdessä lämpömittarin numerot, kunnes veden lämpötila oli oikea. Kaadettiin se käymissäiliöön, mitattiin sokeri ja hiiva ja sekoitettiin niitä pitkällä muovilusikalla.

Panimme mäskin sivuun fermentoitumaan viikoksi, merkitsemällä jokaisen päivän lopun ”X” -merkillä kalenterissa. Sillä välin kävimme kävelyllä naapurustossa metsästämällä katajan pensaita kypsillä marjoilla. Kun käyminen oli saatu päätökseen, kytkimme kallisarvoisen robottimme virtalähteeseen ja seurasimme kunnioitusta kun tisleen pisarat roiskuivat keräyskuppiin.

Lopuksi suodatimme viinan ja suppiloimme sen korkeisiin, kirkkaisiin pulloihin, jotka täytimme yrtteillä, mausteilla ja katajanmarjoilla, jotka tekisivät neutraalista hengestämme giniksi.

Jätimme pullot infusoitumaan ikkunalaudalle, jossa auringonvalo paistoi niiden läpi ja heitti sateenkaaria ruokapöydälle. Kaadoin meille jokaiselle juhlavan omenamehun - minun siistin ja hänen 'kivillä' - ja me puristimme sippy-kuppiamme.

'Kippis!' hän sanoi säteittäen. 'Voimmeko tehdä evästeitä nyt?'