Tapasin ensin John Gauntner yli vuosikymmen sitten saké -maisteluseminaarissa paikallisessa yliopistossa. Vastikään yliopistosta tiennyt vain vähän sakésta sen uupuneen, tehtaalla tuotetun nesteen ulkopuolella, jonka perheeni siemaili rituaalisesti joka uudenvuodenpäivä ja muita perinteisiä japanilaisia ​​juhlia varten. Clevelandissa kasvatetuista, amerikkalaisista juuristaan ​​huolimatta John oli saké dendoushiksi (tai sakéevangelistiksi, kuten häntä Japanissa yleisesti kutsutaan) insinööri, joka osasi luennoida sakésta sujuvasti japanilaisella kielellä ja röyhkeillä japanilaisilla tavoilla. Aikana, jolloin premium-saké oli vielä harvinaisuus Yhdysvalloissa, hänen seminaarinsa ja maisteluvalikoimansa olivat ilmoitus.

Vuosien mittaan saké-koulutukseni jatkui sip-by-sip, lähinnä sakepulloista, jotka kehitettiin kallisarvoisesti matkalaukkuihini Japanista. Omistin paljon aikaa saken oppimiseen, mutta törmäsin esteisiin, kun tuli ymmärtää, mikä erottaa valmistusprosessin todella hienot jutut - monimutkaisuudet, nykyaikaisen panimon evoluutiot ja ideat, joita sakea markkinoidaan. Rajoitettujen resurssien ollessa saatavilla joko japaniksi tai englanniksi päätin etsiä korkeamman lähteen, enkä ollut yllättynyt, kun saké-sisäpiiriläiset sekä Japanissa että ulkomailla suosittelivat John Gauntneria.

Mikä on pitkä versio siitä, kuinka päädyin yhdessä 52 muun saké-harrastajan kanssa Johnin kolmen päivän saké-käynnistysleirille viime kuussa San Franciscossa. Sake-ammattikurssi, joka pidetään kuudennen kerran tänä vuonna Yhdysvalloissa (ja pian se on kahdeksas ajo Japanissa), on täydellinen uppoutuminen kaikkeen ja kaikkeen saké-intensiivisiin luentoihin, maratonin maistelutilaisuuksiin ja kattava tentti sertifioiduksi pääsemiseksi Sake Professional vastikään perustetun Sake Education Councilin alaisuudessa.

Tässä on katsaus päiväkirjaani:

Päivä 1: Takaisin perusasioihin

Yli vuosikymmenen kuluttua ensimmäisestä tapaamisestani hänen kanssaan Johnista (joka on nyt asunut Japanissa yli 22 vuotta) näyttää olevan tullut vielä japanilainen kuin muistan. Luokkatoverini suhteen en ole yllättynyt siitä, että suurin osa heistä on jo melko kokeneita saké-ammattilaisia ​​- ravintolapäälliköitä, sommeljeja, saké-baarien omistajia, maahantuojia, jakelijoita ja vähittäiskauppiaita - kaikkialta maasta. Kourallinen ei-teollisia, mutta ankaria saké-harrastajia sekä joukko kotisake-panimoita täydentävät luokan.

Ensimmäisen päivän luennot kattavat näennäisesti perusaiheet - saké-arvosanat, valmistusprosessin ja ainesosat - mitä luulen tuntevani melko hyvin. Tietoni varjostetaan kuitenkin nopeasti, kun John syvenee syvällisesti saken tuotannon - veden laadun, riisilajikkeiden, hiivakantojen ja lukemattomien panimo-, puristamis- ja viimeistelymenetelmien - monimutkaiseen tieteeseen.

Jokaista luentoa seuraa kattava sakémaistelu. Kollegojeni ja minä huokailemme toiseen kokoushuoneeseen, joka oli täynnä lentoihin järjestetty saké-pöytä pöydän jälkeen. Se on hieman kaoottinen itsetäytön muoto, jonka avulla voit maistella ja maistella vapaasti. Yhdessä lennossa verrataan yhä hienompien laatujen sakea, ja toisessa esitellään kasvavia prosenttiosuuksia riisin myllystä. Kolmas lento erottaa kahdeksan erilaista riisilajiketta ja neljäs esittää yhden saken, joka on luotu täsmälleen sama, mutta käyttäen kuutta erilaista riisiyhdistelmää. Viides lento vertaa kahdeksaa erilaista hiivatyyppiä. Olen hämmästynyt eroista, jotka tuotantotekniikan hienovaraiset vaihtelut luovat, ja kiirehdin maistamaan kaikkea, menen edestakaisin lentojen läpi kuin lapsi karkkikaupassa.

Päivä 2: Kaikki kemiasta

Päivä 2 koskee sakekemiaa - makeuden mekanismia, happotyyppejä ja hiivan aloitusmenetelmiä - sitten pohjamaalia jokaiselle ihmisen tuntemalle saké-muunnelmalle - pastöroitu, pastöroimaton, vanhentunut, väkevöity, laimentamaton, samea, punainen, kuohuviini jne. eteenpäin. Maratonin maistelut jatkuvat lennolla pastöroimattomia ja pastöroituja versioita samasta sakésta, sitten vertaamalla kolmea erilaista hiivan aloitusmenetelmää ja kolmea erilaista puristustyyliä. Maistamme lentoja todella hyvistä sakeista, todella outoista sakeista ja tahallisesti sakeista on mennyt huonosti tunnistamaan puutteita ja säilytysongelmia.

Klo 17.00 mennessä kitalaeni ja aivoni ovat paistuneet kokeiden ylikuormituksesta ja hiukseni ovat tahmeat valitettavan lusikan tapahtuman jälkeen. Vakuutan itseni siitä, että sakén 15% plus alkoholipitoisuus on tarpeeksi kovaa, jotta olen tappanut kaikki ilkeät spittoon-bugit ja vedän itseni takaisin hotelliini suihkulle, toipumaan ja jatkamaan opiskelua.

Päivä 3: Saké ja yhteiskunta

En voi uskoa, että se on jo luokan viimeinen päivä. Jäljellä olevat luennot kertovat saken paikasta japanilaisessa yhteiskunnassa - sen historiasta, ihmisistä, alueellisten tyylien kehityksestä ja saké-teollisuuden tilasta Japanissa ja ulkomailla. Keskustelemme saké-palvelurituaaleista (tai niiden puuttumisesta), saké- ja ruokapareista sekä muista kertoimista ja päädyistä. Vilkas luokkakeskustelu sakepareista saa minut kutinaan kokeilemaan uusia pariliitossuosituksia - sakea rapeaksi paistettujen makea leivän, latinalaisamerikkalaisen paahdetun sianlihan tai maustetun, kalakastikkeella täytetyn thaimaalaisen ruoan kanssa.

Maistelumme vievät meidät läpi 16 alueellisesti ilmeistä sakea pohjoisesta etelään ja idästä länteen. Olen viettänyt paljon aikaa lukemalla saké-alueellisuudesta, mutta fyysinen maistelu Japanin kautta ylhäältä alas yhdessä ympäristössä on silmänavaus. Tiheyden, makeuden ja happamuuden taso etenee selvästi, kun kitalaemme siirtyy alueelta toiselle. Erillisellä lennolla voimme hemmotella sakea eri lämpötiloissa ja sakea eri juomasäiliöissä - kaikkea perinteisistä puulaatikoista (kutsutaan masuiksi) hienoihin Riedel saké -lasiin.

Niille, jotka lentävät sinä yönä, tentti on suunniteltu myöhään iltapäivällä. Päätän viettää toisen yön lukemalla käyttöohjetta, tarkastellessani muistiinpanojani ja nukkumalla hyvällä yöllä ennen tentin suorittamista seuraavana aamuna.

Koe

Herään hiukan surullisena tietäen, että kolme päivää saké geek -paratiisiani ovat päättyneet, mutta olen oppinut niin paljon, että minua innostetaan käsittelemään loppukoetta. Pääni tuntuu fyysisesti täynnä ja kuvittelen saké-faktojen vuotavan hallitsemattomasti aivoistani ja vuotavan jalkakäytävälle kävelemällä testauspaikalle. 75 kysymyksen monivalintakoe on yhtä kattava kuin sen on tarkoitus olla, mutta oikeudenmukainen. Viimeistelen tenttini, ilmaisen kiitollisuuteni Johnille ja kiirehdin lentokentälle saamaan lennoni San Franciscosta. Minusta tuntuu, että sakématkani on alkamassa uudestaan, ja olen innoissani saadessani uuden, vahvemman siipisarjan testattavaksi.

Kaikki kuvat: Tyler LeBrun .

Lisää perustietoja sakén sisään- ja ulospäin löytyy sivulta Maailmanlaajuinen Saké-pommi ja Saké tehty yksinkertaiseksi.