Näinä pitkinä kuivuuden ja ilmastonmuutoksen päivinä metsäpalot ovat jatkuvasti huolenaihe Kalifornian keskirannikon alueella. Niin sanottu “palokausi” vie nyt suurimman osan kalenterista.

Kahden viime kuukauden aikana viinitarhojen läpi veraisonin (kun rypäleen kypsyminen alkaa) ja sadonkorjuu alkoi, alueen suurimpien nimien rinnalla paloi massiivisia metsäpaloja. Elokuussa syyskuun alkuun Paso Roblesin länsipuoli käsitteli 46 000 hehtaarin suuruista savupiipun tulipaloa, kun taas Santa Ynezin laakson taivasta peitti 33 000 hehtaarin Rey Fire.

Nämä olivat suhteellisen vähäisiä huolenaiheita verrattuna siihen, mikä jatkuu rannikolla Montereyn piirikunnassa, jossa Santa Lucian ylängöt, Arroyo Seco ja Carmel Valley ovat taistelleet Soberanesin tulipalossa suurimman osan kesästä. Big Surin ja Salinas-laakson välillä on hiiltynyt yli 123 000 hehtaaria 22. heinäkuuta lähtien, eikä sen odoteta olevan täysin poissa vasta kuukauden lopulla.

Suurimmaksi osaksi nämä tulipalot eivät aiheuta pysyvää haittaa viinitarhoille tai viinitiloille. Mutta ne voivat aiheuttaa viininviljelijöille huolta tietyn vuosikertaan kuuluvista viineistä. Tulipalot, jotka palavat liian lähellä liian kauan, voivat aiheuttaa ns. 'Savun pilaantumisen'.

Ongelma nousi näkyvimmin pahan vuoden 2008 metsäpalokauden aikana Pohjois-Kaliforniassa, mikä sai monet viinit, etenkin Mendocinon piirikunnan viinit, kuljettamaan erityisen savuisen aromin ja maun.

Siitä lähtien tieteelliset tutkimukset Yhdysvalloissa ja Australiassa ovat auttaneet viininvalmistajia ymmärtämään savun pilaantumista. Se on johtanut useisiin analyyseihin, joissa testataan savun pilaantumista sekä joitain korjaustoimenpiteitä.

'Ensinnäkin kukaan ei ehdota terveydelle vaaraa', sanoo Gordon Burns. Hän perusti ETS-laboratoriot vaimonsa Marjorien kanssa heidän St. Helenan kellarissaan vuonna 1977 ja kasvatti yrityksen johtajaksi rypäleiden ja viinin riippumattomalle analyysille testaamalla kaikkea brixistä bakteereihin, fenoleista ftalaatteihin. Yhtiöllä on nyt viisi laboratoriota Paso Roblesista Walla Wallaan Washingtoniin, yli 70 työntekijää ja korkein akkreditointi. Kansainvälinen laboratorioiden akkreditointiyhteistyö .

'On parasta olla pelaamatta sitä liian paljon', hän sanoo. 'Melkein joka vuosi, joskus on ollut tulipaloongelma, joten se varmasti tapahtuu.'

Vaikka on edelleen epäselvää, kehittyvätkö oireet systeemisesti viiniköynnösten vai paikallisesti viinirypäleiden kautta, Burnsin tutkija Eric Hervén johtama tiimi on todennut, että savun tahra laskeutuu vahamaisiin kynsinauhoihin marjan ulkokuorta kohti, ei mehuun tai liha.

Siksi savun haju voi nousta sadonkorjuun jälkeen, kun nahat integroituvat viiniin käymisen aikana. Tästä syystä se on paljon enemmän ongelma punaviinille (valkoiset puristetaan tyypillisesti nopeasti nahasta). Se vaikuttaa myös vaikuttavimmalta kasvukauden loppupuolella, kun rypäleet ovat käyneet läpi veraisonin.

EST Laboratories / Photo via Facebook

Burnsin näkemysten perusteella kestää myös pitkäaikaista, voimakasta altistumista, jotta savun pilaantuminen nousee tasolle, jolla 'todennäköisesti on aistivaikutus', ETS Labsin testaama toimenpide. Laboratorio tarjoaa tällä hetkellä kolme savu-tahra-paneelia, jotka vaihtelevat 135-180 dollaria. Lukuisat Keskirannikon viininvalmistajat käyttävät näitä palveluja tänä vuonna.

Paso Roblesin länsipuolella, Justin , Keeper-karjatila ja Daou kaikki testasivat rypäleensä eivätkä löytäneet mitään vaikutusta. Santa Barbaran Happy Canyonissa, itäisessä Santa Ynezin laaksossa, Tähtikaista-viinitarhat ” viininvalmistaja Tyler Thomas tietää savun pilaantumisesta. Hän näki sen omakohtaisesti Mendocinossa. Thomas testasi myös rypäleensä, ja oli iloinen löytäessään ne puhtaina.

Santa Lucian ylängöt ja Arroyo Seco -nimitykset ilmoittavat myös puhtaista terveydenhuollon laskuista, johtaja Kim Stemler Montereyn kreivikunnan viininviljelijöiden yhdistys .

'Onneksi samat luonnolliset tekijät, jotka tekevät Montereystä viileimmän kasvualueen Kaliforniassa, ovat myös suojelleet yli 99% sadosta pitkäaikaisesta savualtistuksesta', Stemler mainitsee Monterey Bayn aiheuttamat rannikkovaikutukset.

Carmel-laaksossa on kuitenkin neljä kartanoa, jotka eivät ehkä ole niin onnekkaita, Stemler sanoo.

'Tämä AVA on myöhässä sadonkorjuuseen, usein vasta lokakuun loppuun, joten se ei ole vielä ennalta arvaamaton', hän sanoo pilkasta. 'Suurin osa näistä viinitiloista ostaa myös viinirypäleitä muilta viinitarhoilta, joten jos heidän omaisissa viinirypäleissään on savua, se vaikuttaisi vain heidän kiinteistöviiniinsä, ei koko vintage-salkkuun.'

Stemler sanoo, että on olemassa tekniikoita myös savun pilaantumisen poistamiseksi. Ne sisältävät käänteisosmoosin sekä jotain 'flash détente' -nimistä, nopeaa uuttoprosessia, jossa marjat räjähtävät pääasiassa lämmön ja paineen vaikutuksesta. Toisaalta Burns varoittaa, että viinirypäleiden huuhtelu sadonkorjuun tai perussuodatuksen ja hienoaineksen avulla eivät todennäköisesti korjaa ongelmaa.

'Hyviä matalan teknologian ratkaisuja ei ole kovin paljon', hän sanoo.

Tietenkään savun pilaaminen ei ole välttämättä huono asia.

'On ihmisiä, joilla on ollut altistumista eikä ajatellut sitä negatiivisena', Burns sanoi. Tämä johtuu siitä, että viininvalmistajat käyttävät jo tammitynnyriä vanhentamalla samanlaisia ​​makuja. Itse asiassa yksi testeistä, joita ETS Labs käyttää tynnyrivaikutusten arvioimiseksi, etsii samaa yhdistettä kuin sen savuhermopaneelit.

Taitavat viininvalmistajat voisivat ehkä jopa säästää rahaa savuisena vuonna olematta ostamassa uusia tynnyreitä, vaikka kukaan ei tarjoa olla kyseisestä testitapauksesta.

Sillä välin kuivuuden jatkuessa viinitarhojen istutukset jatkavat kasvuaan ja metsäpalot muuttuvat yhä normaalimmaksi osaksi Kalifornian elämää. Ja siten savun pilaantumisen haava tulee todennäköisesti esiin jokaisessa vuosikymmenessä jossain osavaltiossa.

'Tämä ei ole oikeastaan ​​pelin muutos teollisuudelle', Burns sanoo. 'Se on jälleen yksi haasteista, joita viininvalmistajat voivat kohdata kohdatessaan luonnonäitiä.'