Joulukuun ensimmäisen viikon aikana Seisoin Nivaldo Moralesin 120 vuotta vanhassa kuivalla maatilalla Sauzalissa, kylässä Chilen Maule-laakson sydämessä. Ihmettelin kantoisia perinneviiniköynnöksiä, lähinnä Paísia ja Carignania, jotka ympäröivät minua. Kuusi viikkoa myöhemmin tämä sama alue yhdessä Itata- ja Bío Bío -laaksoiden osien kanssa piiritettiin maan historian pahimpien metsäpalojen takia.

Ehkä näit uutisraportin tammikuun lopulla. Viinitarhat tarttuivat metsäpalojen leviämisketjuun, joka tuhosi puu- ja paperiteollisuuden omistamat suuret metsäalueet. Jotkut maaseudun perheet, jotka ovat tukeneet rypäleitä sukupolvien ajan selvittääkseen olemassaolonsa, taistelivat tulipaloja poimimilla, lapioilla ja ämpäriprikaateilla. Samaan aikaan metsäyhtiöiden vuokraamat helikopterit lentivät korkealla yläpuolella pudottaen vettä tai palonsuoja-aineita läheisten palavien puiden päälle.

Jotkut raportit olivat suorastaan ​​sydäntä särkeviä. Yksi esimerkki oli sarja pisara-tilejä, jotka Daniela Lorenzo lähetti Facebookiin. Viisi vuotta sitten hän perusti Santiagon tyylikkäimmän viinibaarin, Suun nenä , mutta työskentelee nyt sulhasensa José Luis Bastías Gonzálezin kanssa perinteisten viinien valmistamiseksi Maulessa.

Chilen uraauurtavat viininvalmistajat nostavat baaria

Kun jotkut Bastías Gonzálezin perheen vanhimmista viiniköynnöksistä palivat, Lorenzo itki ja ihmetteli, miksi alueellisilta viranomaisilta tai Chilen hallitukselta ei ollut apua.

Derek Mossman Knappin, Kanadassa syntyneen omistajan mukaan Garage Wine Co ja perustaja Itsenäisten viinitarhojen liike (MOVI), se oli selvä tapaus, jossa ”pieni kaveri sai sauvan lyhyen pään”.

Mossman väitti, että vahinko johtui joukosta asioita, jotka tulivat päähän.

Kun kysyin Mossmanilta, miten tämä voisi tapahtua maassa, jossa on erinomaiset infrastruktuurit Atacaman autiomaasta Patagoniaan, hän syytti paljon puutavara- ja paperiteollisuutta. Mossman väitti, että Chilen eteläosaa on istutettu vuosikymmenien ajan nopeasti kasvavilla, helposti syttyvillä puilla - erityisesti mäntyllä ja eukalyptuksella.

Vasemmalta oikealle: Derek Mossman Knapp Garage Wine Co: sta, viinitarhan työntekijä 'Tio' Geraldo ja viinitarhan omistaja Nivaldo Morales hevosella, Sauzal, Maule Valley, Chile / Kuva: Matt Wilson

'He ovat istuttaneet jonkun omaisuuden reunaan tai pienen soratien reunaan', Mossman sanoo. 'Se ei ole riittävä tulitauko. Joissakin tapauksissa pienviljelijöiden on pitänyt pyytää puualan yrityksiä antamaan niille mahdollisuus leikata muutama metri puita omalla kustannuksellaan. Minulle se on puhdasta [ahneutta]. '

Katastrofilla oli myös hyvin pimeä puoli. Kun tulipalot alkoivat juhannuksen kuivuusolosuhteissa, jotkut viininviljelijät väittivät, että ihmiset käynnistivät lisää tulipaloja. Vaikka näiden väitteiden tueksi ei ole lopullista näyttöä, Mossman väitti, että osa tulipaloista johtui henkilöistä, jotka haluavat iskeä takaisin puuteollisuudelle.

Kolmas tekijä, jonka joidenkin mielestä on voinut myötävaikuttaa aurinkoisen, tulelle alttiiden alueiden muuttumiseen katastrofialueiksi, voivat olla Chilen tärkeimmät kaupalliset viinitilat, jotka sijaitsevat pohjoisempana: niihin ei vaikutettu. Tulipalot surmasivat sen sijaan lähinnä pienviljelijöitä, jotka eivät kyenneet rahoittamaan resursseja, kuten lentokoneita, säiliöaluksia tai muita palomiehiä.

Lopuksi Mossman sanoi, että chileläiset palomiehet ovat melkein kaikki vapaaehtoisia, etenkin maaseudulla, kuten Maule Valley. Hän ehdotti, että Chilen on tarkasteltava ja uudistettava, miten se torjuu metsäpaloja.

Mitä Chilessä tapahtui, on tapahtunut muualla. Australia, Kalifornia ja muut kuivat, lämpimät alueet ovat kokeneet tulipaloja, jotka ovat uhanneet tai tuhonneet viinitarhoja. Mutta vaikka vain noin 300 hehtaarin viiniköynnöksiä (noin 0,08 prosenttia Chilen koko viinitarhasta) paloi viidellä viinialueella, Mossmanin mielestä sen ei pitäisi tapahtua uudelleen.

'Plus-puolella tämä tarjosi maantieteen ja historian oppitunnin kaikille, jotka ajattelivat, ettei Colchagua-laakson eteläpuolella ole viiniköynnöksiä', Mossman sanoo. 'Ainakin nyt ihmiset tietävät Chilen elävästä perinnöstä.'