Yakiman laakson amerikkalainen viininviljelyalue (AVA) - ensimmäinen Washingtonin osavaltiossa - juhlii tänä vuonna 30 vuotta. Silti se on edelleen yksi vähiten tunnustetuista ja aliarvostetuimmista viinialueista Amerikassa.

AVA seuraa Yakima-jokea ja kaivaa tiensä hedelmällisen laakson läpi, joka kulkee kaakkoon Yakiman laitamilta (itse kuvattu 'Luoteis-Palm Springs').

Se kattaa korkeuskohtaisen Rattlesnake Hills AVA: n pohjoisreunallaan ja kiertyy Snipes Mountain AVA: n keskilaaksossa.

Muutaman mailin päässä Prosserista itään joki kääntyy äkillisesti pohjoiseen pitkin Red Mountain AVA: n länsirinteitä, joka on toinen osa-alue Yakiman laaksossa. Itäisimmät Yakima-laakson viinitarhat ovat ryhmitelty Punaisen vuoren etelä- ja itäpuolella, vain lyhyen matkan päässä Richlandin, Pascon ja Kennewickin kolmikaupungeista.

Yakiman laakson AVA ja sen seutukunnat muodostavat yhdessä laajan Columbia Valley AVA: n alaryhmän. Hyvin määritellyt osa-alueet ovat piilottaneet jonkin verran Yakiman laakson vahvuudet.

Hämmennyksen lisäämiseksi tiettyjä osa-alueita ei aina esitetä tarroissa. Jotkut viinitilat haluavat käyttää Columbian laaksoa kaikessa. Jotkut valitsevat Yakiman laakson Rattlesnake Hillsin tai Snipes Mountainin sijaan.

Kauan ennen virallista nimeämistä Yakima Valley oli vakiintunut viininviljelyalueeksi. Snipes-vuorella vuonna 1917 istutetut Muscat-viiniköynnökset tuottavat edelleen hedelmää. Otis-viinitarhalla (istutettu vuonna 1957) ja Harrison Hillillä (1962) on Washingtonin vanhimmat Cabernet Sauvignonin viiniköynnökset.

Mike Sauerin Red Willow Vineyard oli todellinen laboratorio Columbian viininviljelijälle David Lakeille, joka teki siellä ensimmäiset Washingtonin Pinot Grisin, Cabernet Francin, Nebbiolo, Syrahin ja monien muiden viinirypäleiden istutukset.

Jotkut näistä uraauurtavista Yakima-laakson viinitarhoista ovat edelleen parhaimmillaan, ja ne toimittavat viinirypäleitä monille Washingtonin parhaista putiikkiviinitiloista. Heidän joukossaan ovat Boushey, Ciel du Cheval, DuBrul, Kestrel View, Kiona, Klipsun, Lewis, Minick ja Olsen.

Näiden tuottajien viinitarhalla nimetty viini tuo painopisteen paikkakohtaiset, hyvin kehittyneet maut. Se ilmaisee terroiria.

Chardonnay, Riesling, Merlot ja Cabernet Sauvignon ovat istutetuimpia lajikkeita, ja viime vuosina Syrah ja Pinot Gris ovat osoittaneet olevan yhtä kotona täällä.

Varsinkin vanhoista viiniköynnöksistä peräisin olevat Yakima Valley -viinit voivat tarjota parhaan ja tarkimman ilmaisun Washingtonin viineistä: Kalifornian hillittyjen, runsasmaisten makujen ja Euroopan hillittyjen, ruohon, maan ja yrttien taivuttamien viinien välissä.

'Hyvät, kokeneet viininvalmistajat tulevat tänne nyt ostamaan hedelmiä', viljelijä Dick Boushey totesi muutama vuosi sitten pidetyssä pientuottajien kokouksessa.

'Minulle se tarkoittaa, että he pitävät tuloksista', hän sanoi. 'Täällä on enemmän istutuksia ja löytöjä kuin missään osavaltiossa ... uudelleen löytämistä on meneillään.'

Uudelleen löytäminen on nyt todellisuutta, kun uudet viinitarhat pääsevät korkeammille paikoille laakson pohjalta, Snipes-vuorelle, Punaiselle vuorelle ja Rattlesnake Hillsille.

Marcus Miller on Airfield Estatesin viininvalmistaja. Hänen perheensä on viljellyt Yakima-laaksossa neljän sukupolven ajan ja aloitti viinirypäleiden istuttamisen 1960-luvun lopulla. He viljelevät nyt yli 860 eekkeriä istutettuna 26 lajikkeeseen.

'Minun näkökulmastani', Miller sanoo, 'Yakima-laakson vahvuudet jakautuvat kahteen pääasiaan: hedelmiin ja happoon. Voin luottaa viinien hyvään happamuuteen kaikkialla, jopa lämpimissä vuosikokoelmissa.

'Yakiman laakson aromaattiset aineet ovat hedelmiä eteenpäin ja elinvoimaisia, erityisesti aromaattisten valkoisten kanssa, kuten Riesling, Gewürztraminer ja Sauvignon Blanc', hän sanoo.

Todd Newhouse, jonka perheyritykset viljelevät lähes 1000 hehtaarin viiniköynnöksiä Snipes-vuorella, kiittää myös laakson monimuotoisuutta.

'Yakiman laaksossa on neljä erottuvaa vuodenaikaa', hän sanoo, 'ja tarpeeksi upeita paikkoja, joissa on rinteitä, jotka tarjoavat lämmön ja ilman viemärin, jotta voidaan tehokkaasti kasvattaa kaikenlaisia vinifera .

'Luulen, että se on ehdottomasti vahvuus, kun voit sanoa, että AVA: lla on kaksi alakohtaa, jotka ovat Washingtonin kaksi lämpimintä AVA: ta, ja silti sitä pidetään hienona AVA: na', hän sanoo.

Yakima-laakson valkoviinit, olivatpa ne puhtaita Riesling- ja Chardonnays- tai Rhône-sekoituksia, joissa käytettiin joitain Marsannen, Roussannen, Viognierin, Picpoulin ja Grenache Blancin yhdistelmiä, ovat yleensä teräksisen ytimen, dynaamisen jännityksen.

Ne ovat kypsiä, mutta harvoin rasvaisia ​​tai vetisiä ja muuttavat kulmasta harvoin täysikasvuisia trooppisia hedelmiä. Ne ovat vivahteikkaita viinejä, joissa on vihreitä ja keltaisia ​​hedelmiä, kivihedelmiä, elävää luonnollista happamuutta ja usein mineraalijuovaa.

Yakima-laakson punaviinit vaihtelevat huomattavasti viinitarhan sijainnista riippuen. Länsipäässä olevat viinitarhat ovat viileämpiä, ja punaisilla sieltä on voimakas kasviperäinen luonne, vaikka ne harhautuvat kasvillisiin makuihin.

Laakson kuumemmasta itäpäästä - etenkin Punaisella vuorella - Cabernet Sauvignon, Merlot ja Syrah ovat korkeimpia. Näillä viineillä on pureskelevat tanniinit, tummat hedelmät ja pakottava maanläheisyys. Ne voivat olla yksi pisinikäisimmistä Amerikassa valmistetuista punaviinistä.

Vakiintuneiden menestysten ohella tapahtuu paljon kokeiluja.

Wade Wolfe on työskennellyt ja konsultoinut Yakiman laaksossa 35 vuotta. Thurston Wolfe -viinitilallaan hän tutkii portugalilaisia ​​lajikkeita ja valmistaa porttilaista jälkiruokaviiniä.

'Valitsin Yakima-laakson, koska pystyin löytämään viljelijöitä, joilla on ainutlaatuiset mikroklimaatit, jotka olivat halukkaita kokeilemaan epätavallisia lajikkeita, kuten Albariño ja Touriga Nacional', hän sanoo. 'Pystyin myös löytämään vanhan viiniköynnöksen Cabernet Sauvignonin (Uplandin viinitarhassa) ja Lembergerin (Punaisessa pajussa), joita ei löydy missään muualla osavaltiossa.'

On oikeudenmukaista sanoa, että Washingtonin vanhin AVA on monella tärkeällä tavalla edelleen se, joka etsii, kokeilee ja laajentaa viininviljelyä aktiivisimmin. Kaikki tämä auttaa varmistamaan, että seuraavat 30 vuotta ovat yhtä virkistäviä kuin ensimmäiset 30 vuotta.

Yakiman laakso yhdellä silmäyksellä

Yakima Valley AVA
Perustettu vuonna 1983. Kasvaa 42 rypälelajiketta yhteensä 17 000 istutetulla hehtaarilla (Washingtonin osavaltiossa 43 000: sta). Kuusi kärkeä ovat Chardonnay (3423 eekkeriä), Riesling (3379 eekkeriä), Merlot (2960 eekkeriä), Cabernet Sauvignon (2778 hehtaaria), Syrah (1055 eekkeriä) ja Pinot Gris (901 eekkeriä).

Red Mountain AVA
Perustettu vuonna 2001. Pääasiassa Bordeaux punaisia ​​ja Syrah 1200 istutetulla hehtaarilla. Siellä on 15 viinitilaa ja 11 maisteluhuonetta.

Rattlesnake Hills AVA
Perustettu vuonna 2006. Pääasiassa Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay ja Riesling 1566 istutetulla hehtaarilla. On 17 viinitilaa.

Snipes Mountain AVA
Perustettu vuonna 2009. Lähes 1000 istutettua hehtaaria kasvattaa 30 lajiketta. On 6 viinitilat.

Lähde: USDA Washington Vineyard Acreage Report 2011.

Suosituimmat julkaisut Yakimalta

94 Kevin White 2011 La Fraternité (Yakiman laakso). Tämä on sekoitus Grenache, Mourvèdre ja Syrah. Ihastuttavat aromaattiset aineet tuovat eteenpäin hedelmäkäyttöisen viinin, joka on täynnä kypsän kirsikan ja luumun tuoksuja ja makuja. Punaisia ​​hedelmiä on parannettu tupakan ja kivennäisaineiden vihjeillä, mutta tikkarin hedelmän ydin on kiehtova pitkällä viimeistelyllä. Valmistettiin yhteensä 172 tapausta. Toimittajan valinta.
abv: 14,2% Hinta: 20 dollaria

92 Obelisco Estate 2010 Electrum Estate kasvanut Cabernet Sauvignon (Red Mountain). Tämä on arvovaltainen Red Mountain Cabernet nousevasta tähdestä erinomaisella nuorella viinitarhalla. Suuri rakenne ja teräsrunko tukevat tiukasti kiedottua puhdasta alustaa. Tanniinit ovat kovia, mutta täysin kypsiä, mustalla oliivilla, kahvipaksuilla ja Bourbon-tynnyrin kohokohdilla. Valmistettuja 450 tapausta. Kellarin valinta.
abv: 14,1% Hinta: 65 dollaria

92 Thurston Wolfe 2010 Touriga Nacional -satama (Yakima Valley). Jokainen yhtä hyvä kuin häikäisevä 2009, tämä on 100% Touriga Nacional. Onnellinen ja hapan, sillä on poikkeuksellisen syviä ja meheviä vadelmien makuja sekä reheviä, suklaata tanniineja. Se on hätkähdyttävän hyvä ja vaikkakin täysin kelvollinen, lähes mahdoton sivuuttaa tällä hetkellä. Vain 50 tapausta tuotettu. Toimittajan valinta.
abv: 19% Hinta: 16 dollaria / 375 ml

91 Lentokenttä Estates 2010 Estate Merlot (Yakima Valley). Tämä on hieno ponnistus, joka on poistettu yhdestä 15-vuotiaiden viiniköynnösten lohkosta. Vankka ja tanniininen, siinä näkyy karhunvatukan ja ruusun keskittyneitä makuja, neilikan ja kaakaon kohokohtia ja ihailtavaa tarkkuutta viipyvän pinnan kautta. Yhteensä 385 tapausta tuotettu. Toimittajan valinta.
abv: 14,9% Hinta: 20 dollaria

91 Sparkman 2012 Pearl Sauvignon Blanc (Yakiman laakso). Klipsunin, Spring Creekin ja Bousheyn rypäleiden sekoitus, tämä uusi Pearl-julkaisu on yhtä erottuva kuin vuonna 2011, mutta tarjoaa hieman erilaisia ​​makuja. Tarkkuus ja yksityiskohdat säilyvät voimakkaalla kuminalla - kuten tuoreen ruisleivän nuuska. Se on kiinteä, hapokas ja tunkeutuva, erinomaisella tasapainolla ja pituudella.
abv: 14,1% Hinta: 22 dollaria

90 Brian Carter Cellars 2009 Tuttorosso-punaviini (Yakima Valley). Tämä on Brian Carterin ottama supertoscana: 68% Sangiovese, 22% Cabernet Sauvignon ja 10% Syrah. Ihastuttavat aromaattiset aineet vangitsevat tunteen vaikeasti havaittavista Sangiovese-ruusunlehden korostuksista, kun taas hedelmä nojaa villiherukkaan ja vadelmaan. Viinin happamuus ja yleinen tasapaino vanhenevat useita vuosia. Valmistettuja 991 tapausta.
abv: 14,2% Hinta: 33 dollaria