Wayne Gretzky, 48, tunnetaan jääkiekkourastaan. Silti vuonna 2007 hän astui viini-areenalle, kun hän paljasti nro 99 Estates Winery, Niagara-on-the-Lake, Ontariossa sijaitsevan kiinteistön viinitilan, joka tuottaa jääviiniä, Merlot ja Chardonnay. Nro 99 on tietysti ode hänen pelipaikkanumerolleen, jonka hän jäi eläkkeelle vuonna 1999 20 vuoden jälkeen NHL: ssä, pelaten Edmonton Oilersissa, Los Angeles Kingsissä, St. Louis Bluesissa ja New York Rangersissa. Hänen saavutuksiinsa kuuluu yhdeksän Hart-palkintoa arvokkaimmalle pelaajalle, hän on ainoa NHL-pelaaja, joka on saanut yli 200 pistettä kaudessa (jonka hän saavutti neljä kertaa) ja hänet otettiin Hockey Hall of Fameen. Nykyään kotimaassa sijaitseva Brantford, Ontario, on myös Phoenix Coyotesin osakasomistaja, jääkiekkotoiminnan johtaja ja päävalmentaja.

Viiniharrastaja: Kuinka löysit viiniä?
Wayne Gretzky: Löysin viinin ensimmäistä kertaa teini-ikäisenä. Isoisäni teki sen. En tiennyt oikeastaan, mistä oli kyse, mutta muistan isoisälleni olevan todella intohimoinen sen valmistamiseksi ja varastoimiseksi kellariinsa. Hänellä oli pullot rivissä kellarissa täynnä kotitekoista viiniä.

ME: Olet varttunut Ontariossa. Kuinka Niagara-on-the-Lake-viinialue on sen jälkeen muuttunut matkailun ja ihmisten viineihin perehtymisen kannalta?
WG: Niagara-on-the-Lake-alue on muuttunut rajusti. Olen erittäin ylpeä saadessani olla yhteydessä tähän alueeseen ja odotan jatkuvaa kasvua. Ihmiset kysyivät aina: 'Missä Niagara on ja miten siellä tehdään viiniä?' Nyt näyttää siltä, ​​että kaikki tietävät tämän alueen ja kunnioittavat sitä laadukkaiden viinien tuotannossa.

ME: Onko hienojen jääkiekkopelien ja hienon viinilasin välillä yhteisiä filosofioita?
WG: En ole varma, onko hienon pelin ja lasillisen viiniä päällekkäisiä filosofioita, mutta tiedän, että kun sinulla on molemmat, olet mahtavassa yössä!

ME: Mikä on paras tapa nauttia viineistäsi? Ruokapareja, joita voit ehdottaa?
WG: Minulla ei ole voimakkaita tunteita siitä, mitkä tietyt elintarvikkeet menevät viinin kanssa, mutta nautin punaisistani hyvällä pihvillä ja nautin aina jääviinistä suuren aterian jälkeen.

ME: Sinulla on ollut hämmästyttävä ura jääkiekkoa pelatessa, ja vuonna 2002 aloittamasi Gretzky-säätiö yrittää tarjota saman unelman heikommassa asemassa oleville nuorille. Miltä tuntuu antaa takaisin tällä tavalla?
WG: Palautus säätiömme kanssa on perimmäinen palkkio. Isäni tapasi aina sanoa: 'Palauttaminen lapsille ja heidän pitäminen urheilussa pitää heidät poissa ongelmista.' Olen vakaasti sitä mieltä. Onko lapsella hyvä vai huono urheilu, sillä ei ole merkitystä. Osallistuminen on avain. Olen erittäin iloinen siitä, että säätiömme auttaa lapsia saavuttamaan tämän tavoitteen.

ME: Kuinka viinitila yhteistyökumppani tässä pyrkimyksessä?
WG: Viinini, aivan kuten golfturniini, tarjoaa varoja säätiölle. Osa viinini myynnistä palaa säätiöön. Viiniliiketoimintani kasvaessa kasvaa myös säätiöni.