Lasiseinäisessä rakennuksessa, joka muistuttaa jättimäistä kasvihuoneita keskellä historiallisia Château Mouton Rothschild -viinitarhoja, söimme illallista upeaan ruokaan, johon liittyi luokiteltuja kasveja historiallisista Bordeaux'n vuosikokoelmista. Kun ateria oli valmis, isännämme saivat meidät viinitarhoihin katsomaan upeaa laservalo- ja suihkulähdeohjelmaa, joka huipentui häikäiseviin ilotulitteisiin, jotka kilpailivat taivaan salamien kanssa viiniköynnösten yli. Karismaattinen paronitar Philippine de Rothschild ei ollut säästänyt kuluja tänä vuonna pidetyn kansainvälisen lehdistöillallisen Conseil des Grand Crus Classes en 1855 isäntänä, joka oli osa kansainvälisen viininäyttelyn Vinexpoa ympäröivää juhlaa.

Ja kuten hänen luonteensa, paronitar ei vetänyt lyöntejä, kun hän seisoi korokkeella ja puhui grand cru classé -viininvalmistajien, toimittajien ja kansainvälisten johtajien kokoontumisesta. Erityisesti hän pyysi meitä miettimään perheviinitilan roolia yritysten omistamisen, konsolidoitumisen ja globalisaation aikakaudella. Perheyritys tuo hänen mukaansa tiettyjä arvoja tai etuja. 'Ne sisältävät johdon jatkuvuuden, perhehengen voiman, hyvinä ja huonoina aikoina luodut vahvat siteet [ja] osakkeenomistajien henkilökohtaisen osallistumisen tärkeisiin päätöksiin.' Hän tunnusti perheyritykseen liittyvät ongelmat. 'Mutta lopulta', hän sanoi, 'kuinka onnekkaita olemme. Sillä linnamme ovat ruumiillistuneet omistajiinsa ja talomme ovat kuin niitä ympäröivät viiniköynnökset. He ovat elossa. '

Mutta kuten kaikki me tiedämme, elämä voi olla sotkuista. Ajattelin eroa perheen idealisoidun elämän välillä viinialalla, jonka paronitar ennusti, ja äskettäisen korkean profiilin Mondavi-perheen muotokuvasta äskettäisessä kirjassa, The House of Mondavi: The American Rise and Fall of a American Viinidynastia. Kuten me kaikki tiedämme, Robert Mondavi oli visionääri, joka auttoi muodostamaan Kalifornian viiniteollisuuden ja laittamaan sen kansainväliselle kartalle. Monille hänen tekemilleen päätöksille oli vain vähän ennakkotapauksia, ja hän työnsi teollisuutta eteenpäin lajikevalinnan, viinitarhan ja viinitilan käytäntöjen, markkinoinnin ja viinimatkailun suhteen. Hän oli huijari. Mutta väistämättä ihminen, jolla on itsenäiset tapansa ja kovaa energiaansa, tekee huonoja päätöksiä Mondavin tapauksessa, ne vaikuttivat perheen pitoon tässä julkisessa yrityksessä.

Ironista kyllä, Mondavin hyväntekeväisyysluonne oli tärkeä tässä hallinnan menetyksessä. Hän lupasi miljoonia dollareita voittoa tavoittelemattomille yhteisöille, kuten Kalifornian yliopistolle Davisissa ja Copiaan, American Food, Wine and the Arts -keskukselle. Kun Robert Mondavi Winery -varasto laski näiden sitoumusten tekemisen jälkeen, Mondavista tuli käytännössä maksukyvytön ja haavoittuvainen yritysostolle suuremmalta yhteisöltä. Tämä oli sysäys, joka ajoi taistelua ja sirpaleita Mondavi-perheessä. Viime kädessä se sai Mondavin menettämään hallinnan yrityksestä.

Robert Mondavi oli ollut alkuperäinen jäsen järjestössä nimeltä Primum Familiae Vini, ”ensimmäiset viiniperheet”, 12 viiniperheiden kansainvälisessä järjestössä. Tiedät monia näistä nimistä, koska ne ovat viinimaailman rojalteja: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller ja ennen omistajanvaihtoa Mondavi, joka ei enää ole pätevöity perheomistuksessa olevaksi viinitilaksi.

Istuin illallisella Albiera Antinorin, kunnioitettavan Piero Antinorin vanhimman tyttären vieressä ja mainitsin hänelle kirjan Mondavi-perheestä. Pian sen jälkeen, kun paronitar puhui niin kaunopuheisesti perheen hyveistä ja viinialasta, sanoi: '... ei ole todellisia linnoja ilman heitä miehittäviä perheitä', näin kyyneleet vuotavan Albieran silmiin. Hänen reaktiostaan ​​kävi ilmi, että Robert ja hänen perheensä olivat olleet elävä osa Primum Familiae Viniä, ja heitä kaivattiin kovasti.

Se oli upea ja henkisesti latautunut ilta, mutta ankaria todellisuuksia on vaikea sivuuttaa. Jotkut saattavat ylistää perheviinitilojen hyveitä. Voin varmasti yhtyä moniin heidän tavoitteisiinsa ja periaatteisiinsa. Mielestäni olisi kuitenkin naiivia keskittyä liian pakkomielteisesti pieniin ja perheviinitiloihin asettamalla suuremmat yritykset roistoiksi. Suurimmalle osalle maailman ihmisistä saatavan viinin laatu ei ole koskaan ollut parempaa, ja suuri osa tästä johtuu suurten yritysten tarjoamasta valvonnasta ja koordinoinnista. Toivon, että elämä olisi yksinkertaisempaa, mutta takaisin ei ole paluuta. Voimme yksinkertaisesti nostaa lasin suurten viiniperheiden kunniaksi - ja kiitoksena omille perheillemme.

Kippis!