Se on vuoden aika tutkia Kalifornian tärkeimpiä rypälelajikkeita ja nähdä, miten niillä menee. Vastaus? Kalifornian viini ei ole koskaan ollut parempaa.

Cabernet Sauvignon
Vuonna 2006 kirjoitin, että olemme saavuttaneet 'tasapainoisen hedonismin'. Tarkoitin tällä, että Kalifornian Cabernetistä oli tullut yksi herkullisimmista viineistä maan päällä, mutta silti, tyylikkäästi. Tuo tuomio on vielä todellisempi tänään. Kalifornian hytille on olemassa malli - ja jotkut syyttävät siitä Golden State -viinivalmistajia. Mutta se on kuin sanoa, jos olet nähnyt yhden täydellisen kevätpäivän, olet nähnyt ne kaikki. Napa-laakson Cabernet ja sen alaosastot hallitsevat, mutta hienoja pulloja on peräisin Sonoman piirikunnasta. Santa Barbara on tulossa vahvaksi.

Merlot
Erityisesti Napa-laaksossa tuottajat ovat onnistuneet voittamaan Merlotin taipumuksen olla blah. Silti on edelleen kysymys, miksi ostat Merlotin Cabernet-verkon sijaan, ja mielestäni ei ole hyvää vastausta, ellet ole vain kiistanalainen.

Pinot Noir
Tämän rypäleen menestystarina jatkuu - mikä tekee melkein uskomattomaksi, että kriitikot julistivat Kalifornian kerran sopimattomaksi Burgundin suurelle punaviinirypäleelle. Kuinka väärät ne olivat, on todistanut joukko välittömän rannikon upeita viinejä: Pinot tarvitsee viileän ilmaston tai on arvoton. Vuosien 2009, 2010 ja 2011 viinit ovat tuottaneet vähemmän alkoholia kuin edeltäjänsä, kun taas suuntaus kohti vähemmän tammen vaikutusta antaa meille kaikkien aikojen tasapainoisimmat viinit.

Petite Sirah
Tämän lajikkeen suosio kasvoi kuluttajien keskuudessa, jotka rakastivat paitsi täyteläinen, kuiva, tanniininen hedelmällisyytensä myös paikkansa Kalifornian historiassa. 'Pettaserra' (kuten vanhanaikaiset ajattelijat sitä kutsuvat) on edelleen vahva vaihtoehto Zinfandelille, Syrahille tai jopa Cabernetille.

Rhône-tyyliset punaiset
Sommeljeet rakastavat näiden punaisten suhdetta ruokaan. Näiden viinien fanit, jotka ostavat usein suoraan viinitilalta, himoitsevat niitä. Ja on todisteita siitä, että suurempi viiniä ostava yleisö on vihdoin puuvillaa Rhône-tyylisiin punaisiin. Pehmeämpi kuin Cabernet, täyteläinen kuin Pinot ja rehevä, hedelmäinen, mutta monimutkainen, nämä enimmäkseen Grenache-, Syrah- ja Mourvèdre-seokset ovat parhaimmillaan Santa Barbarassa.

Zinfandel
Vuodet tulevat ja menevät, mutta kuten suuri Louis Armstrong lauloi, 'perusasiat pätevät', kun on kyse Zinfandelista. Tee se kypsistä hedelmistä, jossa on jonkin verran glyseriinimakeista korkealla alkoholilla ja runsaalla mausteella, ja se on edelleen suurin koskaan grilliin keksitty viini. Parhaat tulevat Sierran juurella, Sonoman piirikunnassa ja Mendocinon piirikunnassa, usein vanhoista viiniköynnöksistä.

Chardonnay
Chardonnay-vastainen väkijoukko jatkaa kiljua korkeasta alkoholipitoisuudesta ja liiallisesta tammesta, mutta Kalifornian parhaat Chardonnayt viileiltä rannikkoalueilta ovat maailmanluokan. Parhaat tuottajat käyttävät taitavaa kättä ja antavat lajikkeen rikkauden puhua puolestaan. Pakottavimmat pullotukset ovat yhden viinitarhan yksilöitä, mutta ne voivat olla kalliita.

Sauvignon Blanc
Havaitsen muutoksen suhtautumisessa Sauvignon Blanciin, poispäin 'työhevosen' tulkinnasta ja uuteen kunnioitukseen. Se loistaa yhtä laajalle levinneillä alueilla kuin Santa Ynezin laakso, Oakville ja Sonoman rannikko. Lajike ei todellakaan tarvitse tammea näyttääkseen kirpeällä, eloisimmalla parhaimmillaan, vaikka hieman lepääminen sakalla lisää kiinnostusta.

Rhône-tyyliset valkoiset
Tärkeimmät rypäleet ovat Marsanne, Roussanne, Grenache Blanc ja Viognier yksin tai vaihtelevissa prosenttiosuuksissa. Viinit ovat edelleen erikoisostoksia, ja niitä myydään usein käsin ravintoloissa, joissa niiden kukka-aromit ja hunajaiset, hedelmäiset maut tekevät niistä helposti tossut.

Muut kuivat valkoviinit
Aikaisempina vuosina Pinot Gris / Grigio ansaitsi erottamisen erityisesti sen suosion noustessa 2000-luvulla. Mutta nyt on syntynyt joukko muita valkoisia lajikkeita, usein leikkaamattomia tai vain hieman tammeita ja yleensä kohtuuhintaisia. Näitä ovat Albariño, Arneis, Grüner Veltliner, Vermentino ja paljon muuta. Joskus pullotettuina kierrekorkkien alla, nämä viinit täyttävät reipasen, puhtaan valkoisen tarpeen nauttia monenlaisilla hinnoilla, etenkin etnisillä elintarvikkeilla .

Kuohuviinit
Et ehkä tiedä sitä, koska määrät ovat pieniä, mutta yhä useammat viinitilat tuottavat kuplivaa. Tuottajat tietävät, että kuohuviinin suosio räjähtää, kun talous elpyy ja ihmiset ymmärtävät, kuinka ruokaystävällinen se on.