Bordeaux'n kuuluisan Château Margaux'n johtaja Paul Pontallier kuoli maanantaina 28. maaliskuuta 59-vuotiaana pitkän taistelun jälkeen syöpää vastaan.

Pontallier syntyi Bordeaux'ssa 22. huhtikuuta 1956. Hänet kasvatettiin oppimaan ja rakastamaan viiniä - hänen perheensä omistamat viiniköynnökset Entre-deux-Mersissä - hän opiskeli viininvalmistusta Bordeaux'n yliopistossa legendaarisen Emile Peynaudin johdolla, missä hän kirjoitti tutkielman siitä, kuinka punainen viinin ikä tynnyrissä. Tutkintonsa saatuaan Pontallier hyväksyi ensimmäisen ja ainoan työpaikkansa First Growth Estate Château Margaux'lle vuonna 1983. Vuoden 2015 vuosikerta oli hänen 32.

Tapasin ensimmäisen kerran Pontallierin vuonna 1991 Lontoon Groucho Clubilla, joka oli toimittajan kummitus. Se oli vuosi sen jälkeen kun hänet nimitettiin johtajaksi. Muistan, että hän oli moitteettomasti pukeutunut, tweed-takilla, solmioilla ja täydellisesti painetuilla housuilla - tyylikäs ammattitaito, joka ei koskaan muuttunut hänen kaikkien johtajansa aikana.

'Hän oli todellinen herrasmies', sanoi New Yorkin viinikauppiaan Sherry-Lehmannin toimitusjohtaja Chris Adams. 'Ja hän luonnostaan ​​ymmärsi, että Margauxin' liike 'keskittyi ajan myötä rakennettuihin suhteisiin, ja hän vaalii selvästi tätä näkökohtaa työstään. Kaipaan häntä valtavasti. ”

Aina kun vierailin Château Margaux'ssa, odotin vilpittömästi puhua Pontallierin kanssa hänen näkemyksestään vuosikertaan. Jos se oli hieno vuosikerta, hänen innostus osoitti heti. Kun keskustelimme esimerkiksi vuoden 2010 vuosikymmenestä, hän sanoi innostuneesti, että se oli 'niin harvinaista ja niin erikoista'.

Ulkopuolisesta perinteisyydestään huolimatta Pontallier teki merkittäviä muutoksia Margauxissa työskentelemällä hedelmällisesti omistajan Corinne Mentzelopoulosin kanssa. Hän oli siirtynyt kohti biodynaamista viininviljelyä joillekin kartanon parhaista viinitarhoista. Hän oli myös Bordeaux'n ensimmäisten joukossa, joka työskenteli väärentämisen torjunnassa, ja ensimmäinen, joka pani syrjään pullot, joissa oli erilaiset sulkimet, saadakseen selville niiden vaikutukset viinin ikääntymiseen.

Pontallier vastasi myös Château Margaux'n valkoviiniohjelman kehittämisestä, kunnes hän valmisti viiniä, jonka hän kuvaili olevan lähes Grand Vin. Hän oli utelias ja halukas kokeilemaan, mutta hänen varovaisuutensa tuli tiedosta, että hän todellakin oli suuren talon vartija.